Avance en el cultivo de setas en medio de temperaturas bajo cero

El cultivo de setas está cambiando rápidamente la vida en el norte de la India, especialmente en climas más fríos. Normalmente, en cuanto llega la primera helada cada invierno, el crecimiento de las setas se detiene. Sin embargo, con los avances en las técnicas de cultivo de setas, eso está empezando a cambiar. Recientemente, un reportaje de The Hindu destacó cómo los agricultores de la región de Cachemira están cultivando setas incluso con temperaturas bajo cero, algo que no hace mucho parecía imposible.

Tome como ejemplo al agricultor Nazir Ahmed Dar. Este pasado febrero, a pesar de la nieve, logró cultivar setas construyendo una “unidad de cultivo de setas” especializada. Es una estructura sencilla, pero protege la producción de las inclemencias del tiempo. Nazir atribuye su éxito a un esfuerzo incansable y a la orientación de expertos del Departamento de Agricultura. Como declaró a The Hindu: «Este es el resultado de mi incansable trabajo duro y de los útiles consejos de los expertos del Departamento de Agricultura».

Lo que está ocurriendo aquí forma parte de una tendencia más amplia. El micólogo Darren Le Baron señala que las setas pueden adaptarse a climas extremos y prosperar, incluso en lugares como el Ártico y la Antártida. A lo largo de los años, han surgido varios enfoques de baja tecnología pero innovadores para el cultivo de setas, especialmente en la India. En Bengala Occidental, por ejemplo, el cultivo de setas se ha convertido en una fuente de ingresos vital para muchos agricultores. Como dice Le Baron: «Las comunidades están abriendo camino a nuevas formas de cultivar setas», y estos métodos están inspirando a otros en todo el mundo.

Uno de los retos a los que se enfrentan los agricultores es que las setas crecen más lentamente con temperaturas más frías. Pero, aun así, el micelio —la red de “raíces” de las setas— sigue desarrollándose. Para acelerar el crecimiento, muchos agricultores están ajustando la temperatura dentro de sus instalaciones de cultivo. El propio Le Baron cultivó con éxito setas de ostra en la Somerset House de Londres mediante un enfoque poco convencional. Al utilizar carboneras —pequeños espacios subterráneos que suelen emplearse para almacenamiento—, creó mininvernaderos a medida que retenían el calor y la humedad. «No es su entorno natural», dice Le Baron, «pero pudimos obtener resultados increíbles».

Durante el invierno, la mayoría de las setas se repliegan bajo tierra en su red de micelio, a la espera de condiciones más favorables. Pero con entornos interiores controlados, este proceso puede evitarse. De hecho, durante fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones, los agricultores pueden trasladar fácilmente sus estanterías de cultivo de setas a lugares más seguros, garantizando que sus cosechas sobrevivan.

La India lleva mucho tiempo apostando por el cultivo de setas, especialmente desde desastres naturales como las devastadoras inundaciones de 1998. Después de que estas inundaciones destruyeran vastas zonas de tierras de cultivo, los agricultores de Uttar Pradesh descubrieron que las setas podían cultivarse incluso en entornos desplazados. Esto dio lugar al nacimiento de un movimiento regional de cultivo de setas, que comenzó con solo 20 agricultores. Hoy, más de 2.000 agricultores se dedican al cultivo de setas en la región, y esa cifra aumenta cada mes. El impacto ha sido significativo, con personas de diversas profesiones recurriendo al cultivo de setas como una fuente de ingresos fiable.

El cultivo de setas incluso ha permitido que algunas familias puedan costear estudios superiores. Neelofar Jaan, una agricultora de Cachemira, pudo mantener a su familia tras realizar un programa de formación gubernamental sobre cultivo de setas. Afirma con orgullo: «Hoy soy autosuficiente. Gracias a este negocio, los problemas económicos de mi familia no existen. Vivimos bien».

Curiosamente, esta innovación quizá no sea del todo nueva. En toda África y el subcontinente indio, algunos linajes antiguos han conservado conocimientos sobre el cultivo de setas, aunque gran parte se ha perdido con el tiempo. Aun así, esas conexiones con la naturaleza parecen persistir. Como comenta Le Baron: «Por eso son capaces de iniciar o liderar algunas de estas ingeniosas formas de cultivar setas, porque tienen una relación con ellas. Eso me inspira a salir ahí fuera y hacer el trabajo que hago».

Lo que estamos viendo aquí es más que una innovación agrícola: es una conexión más profunda entre las personas y los hongos que cultivan, y está cambiando vidas.