El auge de la educación psicodélica en las universidades

Así que empecemos hablando del panorama para los estudiantes universitarios interesados en el ámbito de los psicodélicos. Es un espacio que evoluciona rápidamente, pero aún queda mucho camino por recorrer. Tome, por ejemplo, a Marissa Brinkman. Era estudiante de grado en la Florida International University y, como muchos estudiantes, había vivido sus propias experiencias psicodélicas profundas. Lo que no sabía entonces era que una carrera legítima en este campo era siquiera una opción.

Pero eso cambió en el momento en que se matriculó en un curso sobre la ciencia de los psicodélicos. No era la típica asignatura universitaria: profundizaba en cómo los psicodélicos afectan al cerebro y en su influencia más amplia en la cultura estadounidense. El curso incluso contó con ponentes invitados de perfiles muy diversos, desde químicos hasta abogados. Para Marissa, fue revelador. Dice: «Me demostró de verdad que esto es una profesión legítima. Sé que es algo a lo que quiero dedicarme».

Con el tiempo, se graduó con titulaciones en administración pública y sostenibilidad. ¿Su objetivo? Cultivar setas legalmente y defender los psicodélicos. Y no se queda ahí: Marissa también es directora de Participación Comunitaria de la Intercollegiate Psychedelics Network (IPN). Se trata de una iniciativa liderada por estudiantes que ofrece charlas online, conferencias virtuales, talleres sobre oportunidades de posgrado e incluso un tablón de empleo para estudiantes que quieren abrirse camino en el sector.

Lo interesante aquí es que la IPN está interviniendo para cubrir un vacío. Aunque hemos visto universidades de todo EE. UU. introducir asignaturas e incluso titulaciones relacionadas con el cannabis, los psicodélicos aún no han alcanzado ese nivel de aceptación académica generalizada. Pero se avanza en esa dirección. Según Victor Pablo Acero, director de Operaciones Internas de la IPN, están dejando claro a los estudiantes: «Aquí se puede hacer carrera; hay apoyo; se puede hacer algo significativo en este ámbito».

Hemos empezado a ver la aparición de centros de investigación psicodélica en instituciones de primer nivel. Johns Hopkins abrió el camino en 2019 con su Center for Psychedelic and Consciousness Research. Después siguieron NYU, la University of Michigan y la Ohio State University. Incluso Columbia y la University of Pennsylvania están desarrollando programas destinados a formar a enfermeras y trabajadores sociales sobre los psicodélicos. Y está también la University of Wisconsin, Madison, que lanzó un máster en Ciencias Farmacéuticas centrado en la investigación farmacéutica psicoactiva.

Pero aquí es donde la cosa se complica: la mayoría de estos programas están diseñados para estudiantes de posgrado, profesionales o investigadores. Eso deja a los estudiantes de grado con oportunidades limitadas. Uma Chatterjee, directora de Medios de la IPN y estudiante de posgrado en neurociencia en la University of Texas, Dallas, lo señala. Su universidad, por ejemplo, ofrece muy poco en materia de educación sobre psicodélicos. Como resultado, ha tenido que sacar el tema en todas las presentaciones de clase que puede. «Tengo que presentarlo cada vez que puedo», dice, poniendo de relieve la reticencia general que muchas instituciones aún mantienen hacia los psicodélicos.

Para la mayoría de los estudiantes universitarios, su exposición a los psicodélicos proviene de iniciativas impulsadas por iguales como la IPN o programas como Just Say Know, un esfuerzo de educación sobre drogas entre pares. Pero incluso así, estos esfuerzos se enfrentan a obstáculos importantes. Las preocupaciones legales pueden limitar de qué pueden hablar realmente los grupos estudiantiles. Según Brinkman, los campus deben replantearse sus políticas sobre el consumo de drogas. Sostiene que, en lugar de llamar a la policía cuando un estudiante tiene un mal viaje, las universidades deberían adoptar un enfoque más de apoyo, ofreciendo programas en los que los estudiantes puedan hablar con seguridad sobre sus experiencias sin miedo a una suspensión o expulsión.

Uno de los retos es el miedo persistente —tanto por parte de los centros como de los padres— a que aprender sobre psicodélicos pueda animar a los estudiantes a probarlos. Pero la experiencia de Brinkman sugiere lo contrario. Ha visto a estudiantes asistir a clases sobre psicodélicos, encontrar la información fascinante y, aun así, no tener ningún deseo de experimentar con ellos. De hecho, cree que la educación puede conducir a un comportamiento más responsable, además de ayudar a las personas a evitar caer en manos de practicantes menos éticos.

La propia Marissa ha utilizado lo aprendido en clase para ayudar a amigos que han tenido malos viajes. «Estos cursos probablemente están evitando más malos viajes de lo que la gente cree», afirma. «La educación puede salvar vidas —o, como mínimo, mejorar la calidad de vida». Acero ve una oportunidad real para que los campus integren la educación psicodélica en los programas estudiantiles existentes, especialmente para quienes se están formando para ser técnicos en emergencias sanitarias. Muchos estudiantes de grado que planean dedicarse a campos médicos adquieren experiencia como técnicos voluntarios, pero Acero señala que no reciben formación sobre cómo atender a personas bajo los efectos de psicodélicos. Incorporar educación psicodélica en la formación de técnicos en emergencias podría suponer un cambio radical.

También sugiere ofrecer ciclos de seminarios o cursos introductorios específicamente para estudiantes de grado. ¿Por qué? Porque, como señala, existe un problema de diversidad dentro del ámbito de los psicodélicos. Cuanto más se asciende en la escala académica, menos diverso se vuelve. Al centrarse en los estudiantes de grado, hay más posibilidades de acercar el campo a más colectivos infrarrepresentados.

El verdadero problema, sin embargo, es el estigma cultural que aún rodea a los psicodélicos. Muchos estudiantes son reacios a admitir que les interesa estudiar el tema por miedo a que la gente asuma que son consumidores. Como dice Brinkman: «Cuando empecé a hablar de mi interés, sonaba sospechoso». Pero gracias a la IPN, ha ganado la confianza y el lenguaje necesarios para hablar de sus ambiciones de forma profesional.

Entonces, ¿qué pueden hacer los estudiantes si les interesan los psicodélicos pero no cuentan con apoyo institucional? Chatterjee aconseja buscar oportunidades de investigación en campos afines como la psicología o la neurociencia. Es una forma de adquirir experiencia y habilidades que, con el tiempo, pueden aplicarse a la investigación psicodélica. Brinkman añade que es esencial hacer contactos con profesionales que ya están en el sector. «Muchas personas en el ámbito psicodélico son increíblemente acogedoras», dice. «Sea paciente, pero dar a conocer su nombre es un gran comienzo».