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Un estudio reciente publicado en la revista Neuron muestra que la psilocibina, una droga psicodélica que se encuentra de forma natural en ciertas setas, puede aumentar las conexiones duraderas entre las neuronas en el cerebro de los ratones. Esto sugiere que las setas psicodélicas podrían potencialmente regenerar el tejido cerebral perdido en la depresión. Según el autor principal del estudio, Alex Kwan, el viaje en sí mismo podría desempeñar un papel vital en la regeneración del tejido cerebral.
Aumentar la densidad de las espinas dendríticas.
Experimentos de laboratorio anteriores indicaron que la psilocibina, así como el anestésico ketamina, pueden reducir los efectos de la depresión. La investigación más reciente mostró que estos compuestos también pueden aumentar la densidad de las espinas dendríticas, que son pequeñas protuberancias en las células nerviosas que pueden mejorar la forma en que la información se transmite de una neurona a la siguiente. La depresión y el estrés crónico son factores conocidos en la reducción de estas conexiones neuronales cruciales.
La psilocibina alivia el estrés en ratones.
En colaboración con Ling-Xiao Shao, asociado postdoctoral de la Facultad de Medicina de Yale, Kwan utilizó un microscopio de barrido láser para crear imágenes de alta resolución de las espinas dendríticas en ratones vivos y las siguió durante varios días. Observaron un aumento en el número y tamaño de las espinas dendríticas el primer día después de la exposición a la psilocibina. Fundamentalmente, estos cambios persistieron durante al menos un mes, y los ratones previamente sometidos a situaciones estresantes exhibieron un comportamiento mejorado con una mayor actividad de neurotransmisores después de la administración de psilocibina.
Es importante señalar que la psilocibina se considera una fuente de experiencia mística y se utiliza en ceremonias religiosas entre las poblaciones indígenas del «Nuevo Mundo». Sin embargo, la sustancia química sigue siendo un medio popular de experiencia significativa para muchas personas en todo el mundo. Especulando, Kwan sugiere que la experiencia subjetiva de abrir las «puertas de la percepción» podría estar relacionada con el crecimiento de las conexiones neuronales.
Desarrollo de antidepresivos similares a los psicodélicos.
Esta no es la primera vez que los psicodélicos se han relacionado con cambios positivos en el comportamiento, y los científicos han buscado desarrollar fármacos que reproduzcan los efectos antidepresivos de los psicodélicos sin las alucinaciones. Un estudio publicado en la revista Cell vio a investigadores codificar genéticamente un sensor fluorescente verde llamado PsychLight en un tipo específico de receptor de serotonina vinculado a las alucinaciones.
La legalización de las drogas psicodélicas en su forma convencional de «setas mágicas» probablemente tardará años, si no décadas, lo que significa que las personas que buscan abordar el estrés o la depresión de esta manera pueden tener que depositar sus esperanzas en estudios como estos.
