La vision d’une startup pour un traitement de l’addiction basé sur le DMT

Transformer l’expérience du DMT en un outil pharmaceutique peut-il la rendre plus accessible, ou cela retire-t-il la profonde valeur thérapeutique de la mort de l’ego et du mysticisme ?

Le DMT (N-diméthyltryptamine) est réputé pour produire certaines des expériences psychédéliques les plus intenses — décrites par beaucoup comme un voyage vers une autre dimension, des rencontres avec « Dieu » ou des êtres d’un autre monde, et des états mystiques transformateurs. Ces expériences, bien que souvent éphémères (environ 30 minutes), peuvent laisser des changements positifs durables. Dans les cérémonies d’ayahuasca, les effets du DMT se prolongent sur plusieurs heures, souvent guidés par des guérisseurs traditionnels pour aider les participants à affronter l’addiction, la dépression ou le deuil.

Reconnaissant ce potentiel, la startup basée à Vancouver Entheon Biomedical, dirigée par le PDG Timothy Ko, est pionnière dans le développement d’une thérapie contrôlée basée sur le DMT visant à traiter l’addiction. La propre expérience transformatrice de Ko avec le DMT il y a cinq ans l’a sorti d’un état dépressif qui ressemblait à « se noyer », lui insufflant un sens plus profond de signification et d’intégration dans sa vie. Cette expérience l’a poussé à explorer comment les psychédéliques pourraient être utilisés pour recâbler le cerveau et aider d’autres personnes souffrant de défis similaires.

La mission personnelle de Ko est également enracinée dans la perte — la lutte de son frère contre le traumatisme et l’addiction s’est terminée tragiquement par une overdose fatale en 2019. Ko envisage un avenir où davantage de personnes peuvent accéder à des outils thérapeutiques comme le DMT pour traiter l’addiction et les problèmes de santé mentale.

Entheon Biomedical collabore avec des chercheurs de premier plan, dont Matthew Johnson de Johns Hopkins, et Robin Carhart-Harris et Christopher Timmerman de l’Imperial College London, pour créer une thérapie au DMT synthétique adaptée à un usage clinique. L’objectif est d’obtenir l’approbation de Santé Canada et de concevoir un traitement qui équilibre le pouvoir transformateur du DMT avec une expérience contrôlée et gérable pour les patients.

Contrairement aux cérémonies d’ayahuasca traditionnelles, Entheon vise à affiner l’expérience du DMT avec une technologie d’administration continue. Cela permet un début plus lent, un dosage ajustable et la possibilité de réduire ou d’arrêter l’expérience si nécessaire. Selon Ko, l’objectif n’est pas d’atteindre la mort de l’ego — un état souvent associé à la thérapie psychédélique — mais de créer un outil qui favorise la guérison sans submerger le patient.

Cette perspective a suscité un débat dans la communauté psychédélique. Beaucoup soutiennent que les aspects mystiques des psychédéliques — la mort de l’ego, l’éveil spirituel et les moments d’introspection profonde — sont au cœur de leur valeur thérapeutique. La mort de l’ego, caractérisée par une activité réduite dans le réseau du mode par défaut du cerveau, peut dissoudre le sens du soi, conduisant à de profonds sentiments d’unité et d’ouverture. La recherche a montré que l’intensité de ces expériences mystiques est souvent corrélée au niveau de guérison que les patients vivent.

Cependant, tous les bienfaits thérapeutiques des psychédéliques ne reposent peut-être pas sur ces dimensions spirituelles. Des chercheurs comme Rick Strassman ont suggéré que d’autres mécanismes, comme l’amplification mentale produite par les psychédéliques, pourraient également faciliter la guérison. L’approche d’Entheon explore si une version médicalisée et non mystique de la thérapie au DMT peut produire des résultats similaires dans un cadre contrôlé.

Les critiques se demandent si l’isolement et la synthèse de composés naturels comme le DMT pourraient diminuer leur pouvoir thérapeutique. Les préparations d’ayahuasca traditionnelles, par exemple, combinent des plantes contenant du DMT avec des inhibiteurs naturels de la MAO qui prolongent ses effets. De plus, l’« effet d’entourage » suggère que l’interaction de plusieurs composés dans les substances naturelles peut améliorer leur efficacité globale. Bien que le DMT synthétique d’Entheon ne soit pas conçu pour reproduire l’expérience de l’ayahuasca, certains se demandent si des éléments vitaux de la médecine végétale sont perdus dans la transition vers un traitement développé en laboratoire.

Malgré les défis et les controverses, Entheon Biomedical se concentre sur le développement d’une thérapie pratique et accessible pour le traitement de l’addiction. Ko envisage un avenir où la thérapie basée sur le DMT est disponible dans des cadres cliniques sur prescription, intégrée dans des relations thérapeutiques continues. Cette approche contrôlée vise à aider les patients à faire des choix plus sains tout en modérant l’intensité du voyage psychédélique.

Ko reconnaît la nature profonde des expériences psychédéliques, notant leur potentiel à reconnecter les gens à leur sens du but et de la réalité. Bien qu’il puisse falloir cinq à sept ans pour que la thérapie au DMT d’Entheon atteigne le marché, son développement marque une étape importante vers la refonte de la façon dont l’addiction et les défis de santé mentale sont traités.

En reliant la sagesse ancienne à la science moderne, Entheon espère offrir un outil thérapeutique qui parle au cœur de l’existence humaine — tout en rendant ces expériences transformatrices accessibles à un public plus large.