L’essor de l’éducation psychédélique dans les universités

Alors, commençons par parler du paysage pour les étudiants intéressés par le domaine des psychédéliques. C’est un secteur qui évolue rapidement, mais il reste encore beaucoup de chemin à parcourir. Prenons par exemple Marissa Brinkman. Elle était étudiante de premier cycle à la Florida International University et, comme beaucoup d’étudiants, elle avait vécu ses propres expériences psychédéliques profondes. Ce qu’elle ne savait pas à l’époque, c’est qu’une carrière légitime dans ce domaine était même envisageable.

Mais tout a changé le jour où elle s’est inscrite à un cours sur la science des psychédéliques. Ce n’était pas un cours universitaire classique : il explorait en profondeur la façon dont les psychédéliques agissent sur le cerveau et leur influence plus large sur la culture américaine. Le cours faisait même intervenir des conférenciers invités aux profils variés, des chimistes aux avocats. Pour Marissa, ça a été une révélation. Elle dit : « Ça m’a vraiment montré que c’est une profession légitime. Je sais que c’est ce que je veux faire. »

Aujourd’hui, elle est diplômée, avec des diplômes en administration publique et en durabilité. Son objectif ? Cultiver légalement des champignons et défendre les psychédéliques. Et elle ne s’arrête pas là : Marissa est aussi directrice de l’engagement communautaire pour l’Intercollegiate Psychedelics Network (IPN). Il s’agit d’une initiative menée par des étudiants qui propose des conférences en ligne, des conférences virtuelles, des ateliers sur les possibilités d’études supérieures, et même un tableau d’offres d’emploi pour les étudiants qui veulent se lancer dans le domaine.

Ce qui est intéressant ici, c’est que l’IPN intervient pour combler un manque. Alors que des universités partout aux États-Unis ont lancé des cours, et même des diplômes, liés au cannabis, les psychédéliques n’ont pas encore atteint ce niveau d’acceptation académique généralisée. Mais ça va dans ce sens. Selon Victor Pablo Acero, directeur des opérations internes de l’IPN, le message est clair pour les étudiants : « Tu peux faire carrière ici ; il y a du soutien ; tu peux faire quelque chose de significatif dans ce domaine. »

On commence à voir apparaître des centres de recherche sur les psychédéliques dans de grandes institutions. Johns Hopkins a ouvert la voie en 2019 avec son Center for Psychedelic and Consciousness Research. NYU, l’Université du Michigan et l’Ohio State University ont ensuite suivi. Même Columbia et l’Université de Pennsylvanie développent des programmes visant à former les infirmiers et les travailleurs sociaux aux psychédéliques. Et il y a aussi l’Université du Wisconsin à Madison, qui a lancé un Master of Science en sciences pharmaceutiques, avec une spécialisation en investigation pharmaceutique psychoactive.

Mais c’est là que ça se complique : la plupart de ces programmes sont conçus pour des étudiants en cycle supérieur, des professionnels ou des chercheurs. Résultat : les étudiants de premier cycle ont peu d’opportunités. Uma Chatterjee, directrice des médias de l’IPN et étudiante en neurosciences en cycle supérieur à l’Université du Texas à Dallas, le souligne. Son université, par exemple, propose très peu de choses en matière d’éducation sur les psychédéliques. Du coup, elle doit aborder le sujet dans chaque présentation de cours qu’elle peut. « Je dois en parler à chaque occasion », dit-elle, en mettant en évidence la réticence générale que beaucoup d’institutions ont encore vis-à-vis des psychédéliques.

Pour la plupart des étudiants, l’exposition aux psychédéliques passe par des initiatives portées par les pairs comme l’IPN, ou par des programmes comme Just Say Know, un dispositif d’éducation aux drogues entre pairs. Mais même dans ce cas, ces initiatives se heurtent à des obstacles importants. Les préoccupations juridiques peuvent limiter ce que les groupes étudiants peuvent réellement aborder. Selon Brinkman, les campus doivent revoir leurs politiques sur l’usage de drogues. Elle soutient qu’au lieu d’appeler la police quand un étudiant fait un bad trip, les universités devraient adopter une approche plus soutenante, en proposant des programmes où les étudiants peuvent parler de leurs expériences en sécurité, sans craindre une suspension ou une exclusion.

L’un des défis, c’est la peur persistante — chez les établissements comme chez les parents — que le fait d’apprendre des choses sur les psychédéliques incite les étudiants à les essayer. Mais l’expérience de Brinkman suggère le contraire. Elle a vu des étudiants assister à des cours sur les psychédéliques, trouver les informations passionnantes, et pourtant n’avoir aucune envie d’expérimenter. Selon elle, l’éducation peut conduire à des comportements plus responsables, et aider les gens à éviter de tomber entre les mains de praticiens moins éthiques.

Marissa elle-même a utilisé ce qu’elle a appris en cours pour aider des amis qui ont vécu des bad trips. « Ces cours évitent probablement plus de bad trips que les gens ne le pensent », dit-elle. « L’éducation peut sauver des vies — ou, au minimum, améliorer la qualité de vie. » Acero voit une vraie opportunité pour les campus d’intégrer l’éducation psychédélique dans les programmes étudiants existants, surtout pour ceux qui se forment à devenir ambulanciers (EMT). Beaucoup d’étudiants de premier cycle qui envisagent une carrière médicale acquièrent de l’expérience comme ambulanciers bénévoles, mais Acero souligne qu’ils ne sont pas formés à la prise en charge de personnes sous l’influence de psychédéliques. Intégrer l’éducation psychédélique à la formation des EMT pourrait changer la donne.

Il suggère aussi de proposer des cycles de séminaires ou des cours d’introduction spécifiquement pour les étudiants de premier cycle. Pourquoi ? Parce que, comme il le souligne, il y a un problème de diversité dans le domaine des psychédéliques. Plus on monte dans l’échelle académique, moins c’est diversifié. En se concentrant sur les étudiants de premier cycle, on a plus de chances de faire découvrir le domaine à davantage de groupes sous-représentés.

Le vrai problème, c’est la stigmatisation culturelle qui entoure encore les psychédéliques. Beaucoup d’étudiants hésitent à admettre qu’ils veulent étudier le sujet, de peur qu’on suppose qu’ils en consomment. Comme le dit Brinkman : « Quand j’ai commencé à parler de mon intérêt, j’avais l’air louche. » Mais grâce à l’IPN, elle a gagné en confiance et a trouvé les mots pour parler de ses ambitions de manière professionnelle.

Alors, que peuvent faire les étudiants intéressés par les psychédéliques mais sans soutien institutionnel ? Chatterjee conseille de chercher des opportunités de recherche dans des domaines proches comme la psychologie ou les neurosciences. C’est un moyen d’acquérir de l’expérience et des compétences qui pourront ensuite être appliquées à la recherche sur les psychédéliques. Brinkman ajoute que le réseautage avec des professionnels déjà dans le domaine est essentiel. « Beaucoup de personnes dans l’univers des psychédéliques sont incroyablement accueillantes », dit-elle. « Sois patient, mais faire connaître ton nom est déjà un énorme premier pas. »