‘‘Magic mushrooms zijn een natuurlijk schimmeltype.’’ Rechterlijke uitspraken kunnen de drugswetgeving in India veranderen.

Hier is de vertaling in HTML-formaat:

In India is de juridische status van magic mushrooms – schimmels die de psychedelische stoffen psilocybine en psilocine bevatten – een onderwerp van intensief debat geworden. Recente rechterlijke uitspraken hebben de onduidelijkheden benadrukt over hoe de Indiase drugswetten van toepassing zijn op natuurlijk voorkomende psychedelica. Een baanbrekende uitspraak van het Hooggerechtshof van Kerala begin 2025 stelde bijvoorbeeld de vraag of magic mushrooms als illegale verdovende middelen moeten worden beschouwd onder de huidige wetgeving (NDPS Act| ‘Magic Mushroom’ Not A Scheduled Narcotic/Psychotropic Substance, Can’t Be Treated As A Mixture But Only A Fungi: Kerala HC) (Magic mushrooms not narcotic substances: Kerala high court | Kochi News – The Times of India).

Dit artikel onderzoekt de juridische status van magic mushrooms onder de Narcotic Drugs and Psychotropic Substances (NDPS) Act, bespreekt recente rechtszaken en meningen van experts, en bekijkt wat de mogelijke gevolgen zijn voor hervorming van het drugsbeleid in India. Vergelijkingen met internationale trends rondom psychedelica bieden een bredere context om mogelijke toekomstige veranderingen beter te begrijpen.

De NDPS-wet van India uit 1985 is een uitgebreide wet die de productie, het bezit en de verkoop van diverse verdovende middelen en psychotrope stoffen verbiedt. Opvallend is dat psilocybine en psilocine – de werkzame hallucinogene bestanddelen van magic mushrooms – worden beschouwd als psychotrope stoffen volgens internationale verdragen (VN Schedule I) en in India over het algemeen als illegaal worden behandeld. “Paddenstoelen” zelf worden echter niet expliciet genoemd in de lijst van verboden stoffen in de NDPS-wet (NDPS Act| ‘Magic Mushroom’ Not A Scheduled Narcotic/Psychotropic Substance, Can’t Be Treated As A Mixture But Only A Fungi: Kerala HC). Deze juridische leemte heeft tot verwarring geleid: hoewel de stoffen verboden zijn, wordt het schimmellichaam dat ze bevat niet bij naam genoemd in de wet.

Volgens de NDPS-regels hangt de ernst van de straf af van de hoeveelheid drugs die in beslag is genomen. De wet definieert drempelwaarden voor elke stof om onderscheid te maken tussen een “kleine” en een “commerciële” hoeveelheid. Voor psilocybine wordt een kleine hoeveelheid gedefinieerd als 2 gram en een commerciële hoeveelheid als 50 gram (Magic mushrooms not narcotic substances: Kerala high court | Kochi News – The Times of India). Het bezit van een kleine hoeveelheid (voor persoonlijk gebruik) wordt milder bestraft, terwijl een commerciële hoeveelheid leidt tot zware straffen en beperkingen op borgtocht. Het probleem bij magic mushrooms is hoe deze hoeveelheden moeten worden berekend: gaat het om de pure psilocybine, of het totale gewicht van de paddenstoel?

Tot voor kort telden wetshandhavers vaak het volledige gewicht van de paddenstoel, omdat psilocybine overal in het schimmellichaam aanwezig is. Deze aanpak maakte psilocybine-paddenstoelen in de praktijk “illegaal”, ook al stonden ze niet letterlijk in de wet genoemd. Deze vaagheid leidde tot juridische discussies over wat nu precies een illegale drug is in de context van natuurlijke psychedelica.

De hogere rechtbanken in India zijn begonnen met het aanpakken van dit grijze gebied, met enkele belangrijke uitspraken in het afgelopen decennium die uitmonden in de recente beslissing van het Hooggerechtshof van Kerala:

• Hooggerechtshof van Kerala (2025 – zaak Rahul Rai): In januari 2025 verleende het Hooggerechtshof van Kerala borgtocht aan een man die was betrapt met 276 gram paddo’s, samen met kleine hoeveelheden cannabis en hasj (Magic mushrooms not narcotic substances: Kerala high court | Kochi News – The Times of India) (Magic mushrooms not narcotic substances: Kerala high court | Kochi News – The Times of India). De rechtbank stelde dat paddestoelen en “magic mushrooms” geen opgenomen verdovende of psychotrope stoffen zijn onder de NDPS-wet, maar simpelweg schimmels (Magic mushrooms not narcotic substances: Kerala high court | Kochi News – The Times of India). Rechter P.V. Kunhikrishnan oordeelde dat een paddestoel niet als een “mengsel” van verdovende middelen kan worden beschouwd (zoals bijvoorbeeld een bereide drugscombinatie), en dat dus het volledige gewicht van de schimmel niet automatisch als verboden middel mag worden gerekend (NDPS Act| ‘Magic Mushroom’ Not A Scheduled Narcotic/Psychotropic Substance, Can’t Be Treated As A Mixture But Only A Fungi: Kerala HC). Aangezien er geen bewijs was over de exacte hoeveelheid psilocybine, concludeerde de rechtbank dat er geen bewijs was dat de verdachte in bezit was van een commerciële hoeveelheid van de drug (Magic mushrooms not narcotic substances: Kerala high court | Kochi News – The Times of India). Daardoor golden de strenge beperkingen op borg voor drugsdelicten met commerciële hoeveelheden niet, en werd borgtocht verleend (Magic mushrooms not narcotic substances: Kerala high court | Kochi News – The Times of India). Deze uitspraak herhaalde expliciet dat paddo’s niet onder de NDPS-wet vallen als verboden verdovende of psychotrope stof (NDPS Act| ‘Magic Mushroom’ Not A Scheduled Narcotic/Psychotropic Substance, Can’t Be Treated As A Mixture But Only A Fungi: Kerala HC), waarmee een belangrijk precedent werd gezet.
• Hooggerechtshof van Karnataka (2013 – Saeidi Mozdheh Ehsan zaak): Een vroeg precedent werd gezet in 2013 toen het Hooggerechtshof van Karnataka de zaak behandelde van een buitenlandse onderdaan die werd betrapt met 65 gram vermoedelijke paddo’s (‘Magic mushrooms are a natural fungus…’: Court rulings may change India’s drug laws). De rechtbank oordeelde dat bij afwezigheid van specifieke gegevens over de hoeveelheid psilocybine in de paddo’s, de in beslag genomen schimmel niet als een commerciële hoeveelheid van een illegale drug kon worden beschouwd (‘Magic mushrooms are a natural fungus…’: Court rulings may change India’s drug laws). Aangezien het Openbaar Ministerie niet had vastgesteld hoeveel psilocybine aanwezig was, weigerde de rechtbank aan te nemen dat de volledige 65 gram illegaal materiaal betrof. Ook hier werd borgtocht verleend (‘Magic mushrooms are a natural fungus…’: Court rulings may change India’s drug laws). Deze uitspraak introduceerde het idee dat alleen de daadwerkelijke psychotrope stof in een natuurlijk product meetelt voor de hoeveelheid, niet het brutogewicht van het materiaal.
• Hooggerechtshof van Madras (2024 – S. Mohan zaak): In dezelfde geest verleende het Hooggerechtshof van Madras in 2024 borgtocht aan een verdachte in een paddo-zaak (‘Magic mushrooms are a natural fungus…’: Court rulings may change India’s drug laws). De rechtbank stelde dat de paddo’s in kwestie niet voldeden aan de wettelijke eisen om als verdovend middel te worden beschouwd onder de NDPS-wet (‘Magic mushrooms are a natural fungus…’: Court rulings may change India’s drug laws). Hoewel de details schaars zijn, lijkt de rechtbank dezelfde redenering te hebben gevolgd als Karnataka: omdat paddo’s niet afzonderlijk zijn opgenomen en het psilocybinegehalte niet was vastgesteld, kon de inbeslagname niet automatisch worden behandeld als het bezit van een strafbare hoeveelheid psychotrope stof.

Deze zaken geven gezamenlijk een gerechtelijke erkenning aan dat natuurlijke psychedelica zich in een juridisch grijs gebied bevinden – en dat vervolging voor paddo’s minder eenduidig is dan bij andere drugs. Echter, niet alle rechtbanken delen deze visie:

• Hooggerechtshof van Madras (2023 – Dhanaraj zaak, rechter Bharatha Chakravarthy): In tegenstelling tot bovenstaande uitspraken nam een andere kamer van het Hooggerechtshof van Madras een strengere benadering. Rechter G. Chandrasekharan (zoals gerapporteerd in samenvattingen van de zaak tegen Dhanaraj) week af van de interpretatie van Karnataka (Madras High Court Clarifies Magic Mushroom Seizure Quantity for NDPS Act Bail, Differentiates from Karnataka HC’s Interpretation – The Legal Affair). De rechter redeneerde dat psilocybine elke cel van de paddestoel doordringt, waardoor de volledige schimmel in feite een drager is van de psychotrope stof. Een deskundige getuigde dat het niet haalbaar is om psilocybine te scheiden van de schimmel en dat het consumeren van paddo’s hallucinogene effecten veroorzaakt, wat het kwalificeert als een psychotrope stof in natuurlijke vorm (Madras High Court Clarifies Magic Mushroom Seizure Quantity for NDPS Act Bail, Differentiates from Karnataka HC’s Interpretation – The Legal Affair). Op basis hiervan besloot de rechtbank dat het volledige gewicht van de paddo’s moet worden meegerekend om te bepalen of het om een “commerciële hoeveelheid” gaat (Madras High Court Clarifies Magic Mushroom Seizure Quantity for NDPS Act Bail, Differentiates from Karnataka HC’s Interpretation – The Legal Affair). De in beslag genomen hoeveelheid was voldoende om de drempel van 50 gram te overschrijden, waardoor het verzoek om borgtocht werd afgewezen (Madras High Court Clarifies Magic Mushroom Seizure Quantity for NDPS Act Bail, Differentiates from Karnataka HC’s Interpretation – The Legal Affair). Deze afwijkende visie benadrukte een strikte interpretatie van de NDPS-wet (vooral na een wijziging in 2014 die stelde dat mengsels in totaal moeten worden gewogen) en onderstreepte dat strafwetten strikt moeten worden geïnterpreteerd ten gunste van handhaving.

De tegenstelling tussen de benadering van Kerala/Karnataka en de strengere interpretatie van Madras onderstreept een voortdurend juridisch debat in India: moeten rechtbanken ongeprepareerde psychedelische planten of schimmels per definitie als illegaal beschouwen, of is bewijs nodig van de aanwezigheid van verboden stoffen? De recente uitspraak van het Hooggerechtshof van Kerala kiest voor de laatste benadering, wat mogelijk de weg vrijmaakt voor meer consistentie of wetenschappelijke onderbouwing in soortgelijke zaken. Zoals een commentator opmerkte, heeft de uitspraak “belangrijke juridische implicaties… en zet een precedent dat stoffen die niet onder de NDPS-wet vallen, niet automatisch als illegaal of aan dezelfde wettelijke beperkingen onderhevig mogen worden beschouwd.” (‘Magic mushrooms are a natural fungus…’: Court rulings may change India’s drug laws). Deze ontwikkeling kan de wetgever onder druk zetten om de positie van de NDPS-wet ten aanzien van natuurlijke psychedelica te verduidelijken.

De ontwikkelingen in de rechtszaal hebben reacties uitgelokt van juridische experts en hebben geleid tot oproepen voor duidelijkere wetgeving:

• Juridische experts & strafpleiters: Advocaten die verdachten verdedigen in paddo-zaken hebben gewezen op de onduidelijkheid in de NDPS-wet. In de zaak in Kerala voerde advocaat Veena Hari namens de verdediging verschillende kernpunten aan die de rechtbank overtuigden (‘Magic mushrooms are a natural fungus…’: Court rulings may change India’s drug laws) (‘Magic mushrooms are a natural fungus…’: Court rulings may change India’s drug laws). Ten eerste wees zij erop dat “Magic mushroom geen opgenomen verdovend middel of psychotrope stof is onder de NDPS-wet,” een fundamenteel punt dat de basis voor een illegale status ondermijnt (‘Magic mushrooms are a natural fungus…’: Court rulings may change India’s drug laws). Ze benadrukte ook dat het chemisch analyseverslag van de in beslag genomen paddo’s geen percentage psilocybine vermeldde, wat betekent dat er geen bewijs was dat er sprake was van een commerciële hoeveelheid van de psychotrope stof (‘Magic mushrooms are a natural fungus…’: Court rulings may change India’s drug laws). “Het nettogewicht van de magic mushroom kan niet worden gebruikt om te concluderen dat er sprake is van een commerciële hoeveelheid,” betoogde zij, verwijzend naar wetenschappelijke literatuur waaruit blijkt dat het gemiddelde psilocybinegehalte in Psilocybe cubensis (een veelvoorkomende soort) ongeveer 1% van het gewicht bedraagt (‘Magic mushrooms are a natural fungus…’: Court rulings may change India’s drug laws). Deze argumenten weerspiegelen een bredere juridische opinie: veel rechtsgeleerden vinden dat drugswetten een onderscheid moeten maken tussen rauwe natuurlijke materialen en geraffineerde illegale stoffen, of op zijn minst vereisen dat justitie aantoont hoeveel verboden stof aanwezig is in het natuurlijke materiaal. Sommige juridische commentatoren stellen dat de NDPS-wet moet worden geactualiseerd om deze leemte op te vangen. Duidelijkheid in de wetgeving zou helpen om inconsistente interpretaties te voorkomen – of dat nu betekent dat psychedelische schimmels expliciet als verboden worden vermeld, of dat er richtlijnen komen voor zaken met natuurlijke psychotrope stoffen. Tot die duidelijkheid er is, zullen rechtbanken de wet per geval blijven interpreteren, wat leidt tot onzekerheid voor zowel opsporingsdiensten als burgers.
• Overheid en opsporingsdiensten: De officiële houding van de Indiase overheid ten aanzien van psychedelica blijft behoudend. Het Narcotics Control Bureau (NCB) en andere instanties behandelen elke bron van een verboden stof als contrabande. In de praktijk geldt: als iemand wordt aangetroffen met paddo’s waarvan bekend is dat ze psilocybine bevatten, zullen de autoriteiten hem waarschijnlijk arresteren en aanklagen onder de NDPS-bepalingen, waarbij het aan de rechtbank is om de nuances te beoordelen. Tot op heden is er geen publieke aanwijzing dat de overheid van plan is de NDPS-wet aan te passen naar aanleiding van deze uitspraken – wat betekent dat de juridische status quo (psilocybine is illegaal; paddo’s bevinden zich in een grijs gebied) voortduurt. Analisten merken op dat India nog niet is begonnen aan het soort beleidswijziging dat elders wel plaatsvindt. “Helaas zien we deze trend in India voorlopig niet,” merkte een juridische analyse op, verwijzend naar het uitblijven van hervormingen of decriminalisering van psychedelica door de Indiase autoriteiten (A Look At India’s Current Psychedelic Drug Laws – Tripsitter). Overheidsfunctionarissen, gericht op het doel van de NDPS-wet om drugsgebruik tegen te gaan, zijn terughoudend met versoepeling. De prioriteit voor opsporingsdiensten blijft het tegengaan van drugshandel en -misbruik, en psychedelica worden nog steeds bekeken door een verbodsgerichte bril. Toch zouden de recente gerechtelijke ontwikkelingen het Ministerie van Binnenlandse Zaken (dat toezicht houdt op handhaving van de NDPS) ertoe kunnen aanzetten richtlijnen of verduidelijkingen te publiceren. Bijvoorbeeld, autoriteiten zouden protocollen kunnen verspreiden over hoe om te gaan met inbeslagnames van paddo’s – of ze moeten worden getest op psilocybinegehalte, of dat bezit als een lichtere overtreding wordt beschouwd bij minimale inhoud. Vooralsnog is er geen dergelijke richtlijn openbaar gemaakt, en ligt de verantwoordelijkheid bij de rechtbanken om de onduidelijkheid te navigeren.

Terwijl rechtbanken en wetgevers worstelen met juridische definities, biedt de medische en wetenschappelijke gemeenschap een ander perspectief – een die potentiële voordelen afweegt tegen risico’s:

• Therapeutisch potentieel: Wereldwijd groeit het aantal onderzoeken dat suggereert dat psychedelica zoals psilocybine een revolutie teweeg kunnen brengen in de behandeling van psychische aandoeningen. “Studies hebben veelbelovende resultaten laten zien bij de behandeling van onder andere therapieresistente depressie, angst en depressie bij kanker, OCD en zelfs clusterhoofdpijn,” merkte advocate Veena op in de zaak in Kerala, verwijzend naar wereldwijd onderzoek (‘Magic mushrooms are a natural fungus…’: Court rulings may change India’s drug laws). Recente klinische proeven in gerenommeerde wetenschappelijke tijdschriften ondersteunen deze claims. Zo liet een studie uit 2022, gepubliceerd in The New England Journal of Medicine, zien dat één dosis psilocybine de depressiescores bij patiënten met moeilijk te behandelen depressie significant verminderde (SHOULD PSYCHEDELIC THERAPY BE INTRODUCED IN INDIA? – Jus Corpus). Evenzo rapporteerde een studie uit 2021 in JAMA Psychiatry snelle en langdurige antidepressieve effecten van psilocybine-ondersteunde therapie bij patiënten met een ernstige depressieve stoornis (SHOULD PSYCHEDELIC THERAPY BE INTRODUCED IN INDIA? – Jus Corpus). Dergelijke bevindingen hebben ertoe geleid dat veel medische experts psilocybine niet langer als bedreiging zien, maar als een veelbelovend geneesmiddel – zij het één dat zorgvuldig moet worden toegediend. Indiase medische onderzoekers en psychiaters volgen deze ontwikkelingen met interesse. Er is een beginnende belangstelling om psychedelische therapie in India te onderzoeken, hoewel de regelgeving onder de NDPS-wet dit bemoeilijkt. Pleitbezorgers stellen dat als de wet gecontroleerde studies of klinisch gebruik zou toestaan, India’s grote populatie van mensen met depressie, PTSS en verslavingen mogelijk zou kunnen profiteren van nieuwe behandelopties.

Veiligheid en risico’s: Experts benadrukken dat potentiële voordelen gepaard moeten gaan met voorzichtigheid. Psilocybine wordt over het algemeen als fysiologisch veilig beschouwd (niet giftig en niet verslavend) en heeft in gecontroleerde omgevingen een gunstig veiligheidsprofiel vergeleken met veel andere middelen (‘Magic mushrooms are a natural fungus…’: Court rulings may change India’s drug laws). In tegenstelling tot alcohol of opioïden is de kans op een dodelijke overdosis bij psilocybine extreem laag. De psychologische effecten daarentegen zijn diepgaand. “Het veroorzaakt hallucinaties, psychotische symptomen die de gebruiker in een psychose kunnen duwen,” waarschuwt dr. Vishnu, een psychiater die commentaar gaf op de uitspraak in Kerala (‘Magic mushrooms are a natural fungus…’: Court rulings may change India’s drug laws). Hij en anderen in de geestelijke gezondheidszorg merken op dat ongecontroleerd gebruik van psychedelica ernstige angst, paniekaanvallen of zelfs langdurige psychose kan uitlokken bij mensen met aanleg voor psychische aandoeningen (‘Magic mushrooms are a natural fungus…’: Court rulings may change India’s drug laws). Er zijn gedocumenteerde gevallen van hallucinogeen persisterende perceptiestoornis (HPPD) of trauma’s door “bad trips,” al zijn deze zeldzaam. Zoals dr. Vishnu opmerkt, blijft psilocybine geclassificeerd als een Schedule I-stof onder het VN-Verdrag, wat betekent dat het officieel geen medische waarde heeft en een hoog risico op misbruik draagt (‘Magic mushrooms are a natural fungus…’: Court rulings may change India’s drug laws). Deze classificatie (die India volgt) onderstreept de noodzaak van uitgebreid onderzoek vóór brede medische toepassing. Medische experts in India pleiten daarom voor een zorgvuldige benadering: ondersteun wetenschappelijk onderzoek en eventueel toekomstig medisch gebruik, maar behoud veiligheidsmaatregelen.

Zij stellen dat als India psychedelica zou toestaan in de klinische praktijk, dit beperkt moet blijven tot erkende professionals in therapeutische omgevingen, met strenge screening en nazorg – vergelijkbaar met hoe sommige westerse landen het aanpakken. Tot die tijd is de consensus binnen de medische gemeenschap dat er meer Indiaas onderzoek nodig is. Psychiaters blijven terughoudend tegenover enthousiaste oproepen tot legalisatie zonder voldoende bewijs en infrastructuur om de gevolgen aan te kunnen (‘Magic mushrooms are a natural fungus…’: Court rulings may change India’s drug laws). Dit standpunt benadrukt dat elke versoepeling van de wet hand in hand moet gaan met volksgezondheidsplanning, training van zorgverleners en educatie over verantwoord gebruik van deze krachtige stoffen.

De recente rechterlijke uitspraken, met name die van het Hooggerechtshof van Kerala, zouden een katalysator kunnen zijn voor bredere discussies over het drugsbeleid in India. Er komen verschillende implicaties en mogelijke ontwikkelingen naar voren:

• Juridische herbeoordeling van natuurlijke stoffen: De opvatting van de rechterlijke macht dat paddo’s “slechts schimmels” zijn en niet automatisch illegaal, daagt de traditionele handhavingsaanpak uit (Magic mushrooms not narcotic substances: Kerala high court | Kochi News – The Times of India) (NDPS Act| ‘Magic Mushroom’ Not A Scheduled Narcotic/Psychotropic Substance, Can’t Be Treated As A Mixture But Only A Fungi: Kerala HC). Als deze redenering standhoudt, zou dit wetgevers kunnen dwingen de lijst van stoffen in de NDPS-wet te herzien. De wetgever heeft daarbij een paar opties:
  • Aanpassing van de NDPS-wet of regels: De overheid zou ervoor kunnen kiezen paddo’s die psilocybine bevatten (en andere natuurlijke psychedelica) expliciet op te nemen als verboden middelen, waarmee het juridische “gat” wordt gesloten. Hierdoor zou bezit van zulke schimmels ongeacht hun gehalte illegaal worden, wat handhaving vereenvoudigt. Deze stap kan echter worden gezien als een achteruitgang door voorstanders van hervorming en zou nieuw onderzoek kunnen verstikken.
  • Regulering voor medisch gebruik: Als alternatief, in lijn met de argumenten die in de rechtbank zijn aangevoerd, zou India bepalingen kunnen invoeren die medisch en wetenschappelijk gebruik van psychedelica toestaan. Zo stelde advocate Veena voor om paddo’s onder de Drugs and Cosmetics Act te reguleren voor therapeutische toepassingen (‘Magic mushrooms are a natural fungus…’: Court rulings may change India’s drug laws). Als er overtuigend bewijs komt voor medische voordelen, zou de overheid kunnen overwegen psilocybine te herclassificeren (bijvoorbeeld naar een categorie waarin medisch gebruik met vergunning is toegestaan). Dit zou vergelijkbaar zijn met hoe sommige opioïden of cannabisderivaten worden behandeld – verboden voor recreatief gebruik, maar toegestaan in de geneeskunde.
  • Status quo met richtlijnen: De overheid kan er ook voor kiezen de wet niet aan te passen, maar wel richtlijnen te geven. Bijvoorbeeld: opsporingsinstanties kunnen worden geïnstrueerd om te vervolgen op basis van meetbaar psilocybinegehalte in plaats van brutogewicht. Deze middenweg zou de redenering van de rechtbank respecteren zonder de NDPS-wet direct te veranderen. Ook zou dit inhouden dat narcoticabrigades training krijgen in het herkennen en testen van psychedelica – een terrein waarin India momenteel middelen tekortkomt (A Look At India’s Current Psychedelic Drug Laws – Tripsitter).
• Invloed op breder drugsbeleid: Het debat over paddo’s speelt zich af tegen de achtergrond van een wereldwijde heroverweging van de zogenaamde “war on drugs.” In India kan elk beleidsverschuiving rondom psychedelica invloed hebben op hoe andere middelen worden benaderd:
  • Onderscheid maken tussen psychedelica en harddrugs: De Indiase drugswetten zijn bekritiseerd vanwege een te strenge aanpak die geen onderscheid maakt tussen verschillende soorten middelen. Als rechtbanken en beleidsmakers het relatief lagere risicoprofiel en hogere medische potentieel van psychedelica gaan erkennen (in vergelijking met bijvoorbeeld opioïden of meth), zou dat kunnen leiden tot een meer genuanceerd classificatiesysteem. Natuurlijke psychedelica zouden dan – net als cannabis – als gecontroleerd maar niet absoluut verboden kunnen worden beschouwd, met ruimte voor medisch gebruik en mildere straffen. De observatie van het Hooggerechtshof van Kerala dat de drempels voor “kleine” en “commerciële” hoeveelheden in NDPS niet goed toepasbaar zijn op paddo’s wijst al op de noodzaak voor specifiekere regels (NDPS Act| ‘Magic Mushroom’ Not A Scheduled Narcotic/Psychotropic Substance, Can’t Be Treated As A Mixture But Only A Fungi: Kerala HC) (Magic mushrooms not narcotic substances: Kerala high court | Kochi News – The Times of India).
  • Stimulans voor onderzoek en innovatie: Duidelijkere wetten of uitzonderingen voor medisch onderzoek zouden academische studies in India kunnen stimuleren. Universiteiten en biotechstartups kunnen zich dan gaan richten op psychedelica als de regelgeving soepeler wordt. Uiteindelijk zou dit kunnen leiden tot goedkeuringen à la FDA voor therapieën met psychedelische ondersteuning, zodat Indiase patiënten niet achterblijven bij internationale ontwikkelingen op het gebied van geestelijke gezondheidszorg.
  • Openbare gezondheid en veiligheid: Elke vorm van versoepeling vraagt om sterke publieke gezondheidsmaatregelen. Voorlichting over de risico’s van ongecontroleerd gebruik, training van zorgverleners in het omgaan met psychedelische crisissituaties, en het op verantwoorde wijze integreren van traditionele kennis (India kent inheemse psychoactieve planten met spiritueel gebruik) in moderne kaders zijn hierbij van belang. Omgekeerd, als de overheid besluit de wet te verstrengen, kunnen anti-drugscampagnes en handhaving toenemen – wat het gebruik mogelijk juist verder de illegaliteit in drijft.
• Maatschappelijke impact: Hoe de Indiase samenleving reageert op mogelijke veranderingen in psychedelisch beleid zal veelzeggend zijn. Er zal waarschijnlijk weerstand komen van conservatieve kringen die vrezen voor drugsgebruik, maar ook steun van geestelijke gezondheidsvoorvechters en jongere generaties die vrijheid of spirituele verkenning belangrijk vinden. Decriminalisering of legalisatie van paddo’s, zelfs beperkt, zou een significante culturele verschuiving betekenen in een land waar drugsgebruik sterk gestigmatiseerd is. Voorstanders stellen dat afstand nemen van een strafrechtelijke aanpak het stigma kan verminderen en mensen met verslavingsproblemen juist kan aanmoedigen om hulp te zoeken. Critici vrezen echter dat elke versoepeling door het publiek verkeerd geïnterpreteerd kan worden als “paddo’s zijn veilig,” wat zou kunnen leiden tot meer recreatief gebruik en bijbehorende schade. De balans tussen wetenschappelijke vooruitgang mogelijk maken en publieke veiligheid waarborgen zal centraal staan in het beleidsdebat.

Samenvattend: de rechtbanken hebben een vonk ontstoken die kan leiden tot hervorming – of juist tot versterking van het huidige beleid. De uitspraak van het Hooggerechtshof van Kerala wordt nu al gezien als een mogelijk keerpunt, een zaak die “zou kunnen dienen als katalysator voor een bredere discussie over drugswetgeving, medisch onderzoek en hervormingspotentieel in India.” (‘Magic mushrooms are a natural fungus…’: Court rulings may change India’s drug laws) Hoe die discussie zich vertaalt naar actie – wetswijzigingen, nieuw onderzoek of strengere handhaving – zal zich de komende jaren ontvouwen.

India’s beraadslagingen over paddo’s maken deel uit van een groter wereldwijd verhaal. Over de hele wereld veranderen houdingen en wetten met betrekking tot psychedelische stoffen, vaak als erkenning van hun therapeutisch potentieel:

• Verenigde Staten & Europa: In de afgelopen jaren hebben tal van jurisdicties de wetgeving rondom psilocybine en andere psychedelica versoepeld. Zo hebben meerdere steden en staten in de VS (zoals Denver, Oakland, Washington D.C., en de hele staten Oregon en Colorado) persoonlijk bezit van paddo’s gedecriminaliseerd of vergunningstrajecten voor psilocybine-therapie opgezet. In 2020 keurden de kiezers in Oregon Measure 109 goed, waarmee het eerste door de staat gereguleerde systeem voor psilocybine-therapie in de VS werd gecreëerd (Oregon Psilocybin Services – Development Period (2021-2022)) (2020 Oregon Ballot Measure 109 – Wikipedia). Colorado volgde in 2022 met legalisatie van gereguleerde toegang tot psilocybine en enkele andere entheogenen. Dit betekent dat volwassenen in die staten onder staatsrecht legaal begeleide sessies met psilocybine kunnen ondergaan (hoewel het federale Amerikaanse recht psilocybine nog steeds als illegaal beschouwt). Europa is voorzichtiger geweest, maar loopt niet ver achter – landen zoals Nederland staan de verkoop van psilocybine-bevattende truffels toe via smartshops, en Portugal’s decriminalisering van alle drugs geldt in de praktijk ook voor psychedelica. Sommige Europese landen financieren klinische proeven, en binnen de EU wordt actief gediscussieerd over herclassificatie van psilocybine voor medisch gebruik. Al met al zetten westerse landen sterk in op legalisatie of decriminalisatie van stoffen zoals psilocybine, MDMA en LSD, met meerdere Amerikaanse staten en enkele landen die beperkingen versoepelen (A Look At India’s Current Psychedelic Drug Laws – Tripsitter).
• Australië en Canada: Australië haalde recentelijk de krantenkoppen als eerste land dat psychedelica op nationaal niveau legaliseerde voor medisch gebruik. In 2023 herclassificeerde de Therapeutic Goods Administration (TGA) van Australië psilocybine en MDMA van verboden naar gereguleerde geneesmiddelen wanneer gebruikt in therapie voor respectievelijk therapieresistente depressie en PTSS (Australia Legalizes Psychedelics for Use in Depression, PTSD Therapy | Psychiatric News). Vanaf juli 2023 mogen erkende psychiaters in Australië psilocybine voorschrijven aan bepaalde patiënten in klinische omgevingen (Australia Legalizes Psychedelics for Use in Depression, PTSD Therapy | Psychiatric News). Deze baanbrekende stap wordt wereldwijd met belangstelling gevolgd. Canada heeft psychedelica niet breed gelegaliseerd, maar het federale gezondheidsdepartement verleent wel speciale vrijstellingen voor therapeutisch gebruik van psilocybine aan bepaalde patiënten en ondersteunt onderzoek. Canadese klinieken kunnen toestemming aanvragen om psilocybine in te zetten bij terminale angst of depressie, en diverse Canadese bedrijven zijn actief in de ontwikkeling van psychedelische geneesmiddelen.
• Andere regio’s: In Zuid- en Midden-Amerika bevindt traditioneel gebruik van natuurlijke psychedelica zoals ayahuasca en mescalinehoudende cactussen zich al lange tijd in een juridisch grijs gebied of onder culturele bescherming. Landen zoals Brazilië en Peru staan het gebruik van ayahuasca (een DMT-brouwsel) toe in religieuze ceremonies, en Uruguay’s brede decriminalisering dekt het persoonlijk bezit van alle drugs. Jamaica en de Bahama’s hebben psilocybine-paddo’s nooit gecriminaliseerd, wat geleid heeft tot een bloei van psychedelische wellness retreats op die eilanden. Over het algemeen is er een duidelijke wereldwijde trend zichtbaar: van totale verboden richting decriminalisatie, medisch gebruik of gereguleerd volwassenengebruik van psychedelica – zij het op voorzichtige en stapsgewijze wijze.

Ter vergelijking: India heeft tot dusver een strikt verbodsbeleid gehandhaafd. Psychedelica worden op één hoop gegooid met andere illegale drugs, en tot aan de recente rechtszaken was er nauwelijks publiek debat over het onderwerp. In tegenstelling tot het Westen zijn er in India nog geen grootschalige klinische proeven of door de overheid gesteund onderzoek naar psychedelica geweest. De wereldwijde veranderingen zetten India echter enigszins onder druk. Zoals één analyse opmerkte: India weerspiegelt deze internationale trends momenteel niet, maar het toenemende bewijs en de beleidswijzigingen in het buitenland kunnen uiteindelijk leiden tot heroverweging (A Look At India’s Current Psychedelic Drug Laws – Tripsitter). De uitspraak van het Hooggerechtshof van Kerala – waarin een natuurlijk voorkomende schimmel wordt onderscheiden van een verdovend middel – sluit bovendien aan bij het wereldwijde gedachtegoed van hervormers, die stellen dat generieke verboden achterhaald zijn in het licht van nieuw wetenschappelijk inzicht (‘Magic mushrooms are a natural fungus…’: Court rulings may change India’s drug laws).

India’s reactie zal waarschijnlijk worden afgezet tegen deze wereldwijde ontwikkelingen. Mocht India besluiten medisch gebruik van psychedelica te onderzoeken, dan kan het leren van de regelgevingsmodellen die momenteel worden getest in Australië, de VS en elders. Als India er daarentegen voor kiest het verbodsbeleid te verscherpen, zou het zichzelf steeds meer kunnen isoleren ten opzichte van landen die juist profiteren van psychedelisch onderzoek en therapie. Internationale samenwerking op het gebied van drugsbeleid (via organen zoals de VN) zou ook invloed kunnen hebben op India – bijvoorbeeld als de VN beperkingen op psilocybine versoepelt vanwege een wereldwijd medisch consensus, dan zou van India worden verwacht dat het volgt.

De juridische discussie over paddo’s in India is nog volop in ontwikkeling, maar heeft nu al geleid tot een zeldzame kruising tussen recht, wetenschap en maatschappelijk debat. De NDPS-wet, opgesteld in een tijd waarin psychedelica vooral als misbruikmiddelen werden gezien, wordt nu getoetst aan hedendaagse inzichten over deze schimmels. Rechtbanken beginnen te stellen dat de wet, zoals die is geschreven, niet automatisch elke natuurlijke bron van een psychotrope stof verbiedt (NDPS Act| ‘Magic Mushroom’ Not A Scheduled Narcotic/Psychotropic Substance, Can’t Be Treated As A Mixture But Only A Fungi: Kerala HC). Dat heeft sommige verdachten tijdelijk verlichting gegeven en discussies aangewakkerd over de vraag of de wet zou moeten veranderen.

Kijkend naar de toekomst, kunnen er verschillende scenario’s ontstaan:

• Status quo met strengere handhaving: De autoriteiten zouden paddo-zaken kunnen blijven vervolgen, maar met de uitspraak van het Hooggerechtshof van Kerala in de hand kunnen verdachten in heel India steeds vaker vrijspraak krijgen door zich te beroepen op het precedent. Als de wet niet direct verandert, kunnen er uiteenlopende uitkomsten ontstaan – sommige rechters seponeren zaken wegens het ontbreken van gemeten psilocybinegehalte, terwijl anderen streng blijven. Deze onzekerheid zou ertoe kunnen leiden dat het Hooggerechtshof van India zich uiteindelijk uitspreekt om tegenstrijdige interpretaties te beslechten. In de tussentijd lopen gebruikers het risico op arrestatie en houdt de illegaliteit (zelfs als die niet altijd wordt gehandhaafd) onderzoekspartners in een juridisch niemandsland.
• Wetswijziging van de NDPS: Het Indiase parlement zou de NDPS-wet of bijlagen kunnen aanpassen naar aanleiding van deze juridische bevindingen. Een mogelijke wijziging zou expliciet “alle vormen van paddo’s die psilocine/psilocybine bevatten” kunnen opnemen als psychotrope stoffen, waardoor er geen twijfel meer is over hun illegaliteit. Dit zou de handhaving vereenvoudigen, maar kan ook worden gezien als het negeren van wetenschappelijk bewijs. Een progressievere wijziging zou uitzonderingen kunnen creëren voor activiteiten zoals gelicentieerd onderzoek, medisch gebruik in klinische proeven, of traditioneel religieus gebruik (hoewel dit laatste minder relevant is in India, waar paddo’s niet breed inheemse toepassingen kennen). Elke wijziging zou pas komen na overleg en waarschijnlijk een stevig debat, gezien de gevoelige aard van drugswetgeving.
• Regelgevende innovatie voor medisch gebruik: Zonder de NDPS volledig te herzien, zou India bestaande mechanismen kunnen inzetten om medisch gebruik in beperkte vorm toe te staan. Zo zouden de Indian Council of Medical Research (ICMR) of Central Drugs Standard Control Organization (CDSCO) klinische proeven met psilocybine bij depressie kunnen faciliteren, mits goedgekeurd – zelfs als de NDPS ongewijzigd blijft (zoals morfine, dat streng gereguleerd is, maar in ziekenhuizen wordt gebruikt). Als zulke studies positieve resultaten tonen, zou dat een inheemse bewijslast opleveren om zowel regelgevers als het publiek te overtuigen van de waarde van psychedelica in de gezondheidszorg. Uiteindelijk zou dit kunnen leiden tot een vergunningensysteem voor psychedelische therapie onder medische begeleiding. De impact op de zorg zou aanzienlijk zijn – het zou een geheel nieuwe behandelingsvorm kunnen inleiden voor ernstige psychiatrische aandoeningen binnen India’s overbelaste geestelijke gezondheidszorg.
• Invloed van publieke opinie en belangenbehartiging: Naarmate informatie zich verspreidt (via mediaberichtgeving over zaken zoals die van Rahul Rai, en via het mondiale debat), zou de publieke opinie in India kunnen verschuiven. Maatschappelijke organisaties en actiegroepen zouden campagne kunnen voeren vóór het recht op gebruik van natuurlijke psychedelica (met nadruk op persoonlijke vrijheid en therapeutisch potentieel) of juist tegen elke versoepeling (uit zorg voor jongeren en maatschappelijk misbruik). Hoe het publiek psychedelica ervaart – als medicijnen, sacramenten of gevaarlijke drugs – zal politici beïnvloeden. Als er een genuanceerd narratief ontstaat dat zowel de voordelen als de risico’s erkent, zou dat de weg kunnen vrijmaken voor een middenweg in het beleid, waarbij wetenschap kan groeien en recreatief misbruik wordt beperkt.

Kortom, India staat op een kruispunt wat betreft paddo’s en vergelijkbare natuurlijke psychedelica. De recente rechterlijke uitspraken hebben de spanning blootgelegd tussen een verouderd juridisch kader en nieuwe wetenschappelijke inzichten. Juridische experts pleiten voor duidelijkheid en redelijkheid in handhaving, terwijl medische deskundigen voorzichtigheid bepleiten, maar ook nieuwsgierigheid tonen naar de mogelijke voordelen. Elke toekomstige wetswijziging – of het nu versoepeling of aanscherping betreft – zal diepgaande gevolgen hebben voor de Indiase samenleving en gezondheidszorg. Ze kunnen alles beïnvloeden, van het lot van individuen die strafrechtelijk worden vervolgd, tot de ontwikkeling van nieuwe psychiatrische behandelingen, tot hoe de samenleving psychoactieve stoffen als geheel begrijpt.

India’s benadering zal zich waarschijnlijk geleidelijk ontwikkelen. Het kan beginnen met kleine stappen, zoals het toestaan van onderzoek of het verlenen van borgtocht in paddo-zaken, in plaats van grootschalige legalisatie. Toch vormen zelfs deze kleine stappen een aanzienlijke vooruitgang in een land waar het drugsbeleid decennialang nauwelijks is veranderd. Zoals een analyse opmerkte: de wereldwijde trend richting decriminalisering en medisch gebruik van psychedelica blijft groeien, en India zal mogelijk binnenkort zijn aanpak van stoffen zoals psilocybine moeten heroverwegen (‘Magic mushrooms are a natural fungus…’: Court rulings may change India’s drug laws). Door publieke veiligheid te balanceren met wetenschappelijke innovatie heeft India de kans een drugsbeleid te ontwikkelen dat zowel op bewijs is gebaseerd als medemenselijk – een beleid dat de samenleving beschermt, maar ook ruimte biedt voor de transformerende mogelijkheden van psychedelica binnen de medische en geestelijke gezondheidszorg.

Bronnen:

• LiveLaw News, Kerala HC: Magic Mushroom Not a Scheduled Narcotic/Psychotropic Substance (NDPS Act| ‘Magic Mushroom’ Not A Scheduled Narcotic/Psychotropic Substance, Can’t Be Treated As A Mixture But Only A Fungi: Kerala HC)
• Times of India – “Magic mushrooms not narcotic substances: Kerala high court” (Kochi Edition) (Magic mushrooms not narcotic substances: Kerala high court | Kochi News – The Times of India)
• New Indian Express, “Magic mushrooms are a natural fungus… Court rulings may change India’s drug laws” (Magic mushrooms are a natural fungus…’: Court rulings may change India’s drug laws)
• The Legal Affair, Madras HC on Magic Mushroom Quantity (Dhanaraj v. State) (Madras High Court Clarifies Magic Mushroom Seizure Quantity for NDPS Act Bail – The Legal Affair)
• JusCorpus Blog, “Should Psychedelic Therapy be Introduced in India?” (Should Psychedelic Therapy Be Introduced in India? – Jus Corpus)
• TripSitter Guide, “India’s Psychedelic Drug Laws” (Phil Dubley, 2024) (A Look At India’s Current Psychedelic Drug Laws – Tripsitter)
• New Indian Express (argumenten van advocate Veena en perspectief van dr. Vishnu)
• Psychiatric News – “Australia Legalizes Psychedelics for Use in Depression, PTSD Therapy” (Psychiatric News)
• Oregon Psilocybin Services Act – Ballot Measure 109 (2020) (Oregon Psilocybin Services)
• UN Convention on Psychotropic Substances (1971) – Schedule I (psilocybine en psilocine opgenomen) (Wikipedia: Legal status of psilocybin mushrooms)