De opkomst van psychedelische educatie op universiteiten

Laten we beginnen met het bespreken van het landschap voor universiteitsstudenten die geïnteresseerd zijn in het veld van psychedelica. Het is een snel evoluerende ruimte, maar er is nog veel te doen. Neem bijvoorbeeld Marissa Brinkman. Zij was een undergraduate aan de Florida International University, en net als veel studenten had zij haar eigen diepgaande psychedelische ervaringen. Wat zij destijds niet wist, was dat een legitieme carrière in dit veld zelfs een optie was.

Maar dat veranderde op het moment dat ze zich inschreef voor een cursus over de wetenschap van psychedelica. Dit was niet zomaar een typische universiteitsles—het ging diep in op hoe psychedelica het brein beïnvloeden en hun bredere invloed op de Amerikaanse cultuur. De cursus had zelfs gastdocenten uit verschillende vakgebieden, van chemici tot advocaten. Voor Marissa was dit een openbaring. Ze zegt: ‘Het liet me echt zien dat dit een legitieme professie is. Ik weet dat dit iets is wat ik wil doen.

Versneld vooruit, ze is nu afgestudeerd met diploma’s in openbaar bestuur en duurzaamheid. Haar doel? Legaal paddenstoelen kweken en pleiten voor psychedelica. En daar stopt ze niet—Marissa is ook de directeur Community Engagement voor het Intercollegiate Psychedelics Network (IPN). Dit is een door studenten geleid initiatief dat online lezingen, virtuele conferenties, workshops over mogelijkheden voor vervolgstudies, en zelfs een vacaturebank voor studenten die een carrière in dit veld willen beginnen aanbiedt.

Nu, wat hier interessant is, is dat het IPN een gat opvult. Hoewel we hebben gezien dat universiteiten in de VS cursussen en zelfs graden gerelateerd aan cannabis introduceren, hebben psychedelica dat niveau van wijdverbreide academische acceptatie nog niet bereikt. Maar het beweegt wel in die richting. Volgens Victor Pablo Acero, directeur interne operaties van IPN, maken ze het duidelijk aan studenten: “Je kunt hier een carrière hebben; er is ondersteuning; je kunt hier iets zinvols doen.”

We zijn getuige van de opkomst van onderzoekscentra voor psychedelica bij vooraanstaande instellingen. Johns Hopkins was de pionier in 2019 met hun Center for Psychedelic and Consciousness Research. Sindsdien zijn NYU, de University of Michigan en Ohio State University gevolgd. Zelfs Columbia en de University of Pennsylvania ontwikkelen programma’s gericht op het onderwijzen van verpleegkundigen en maatschappelijk werkers over psychedelica. Daarnaast lanceerde de University of Wisconsin, Madison, een Master of Science in Pharmaceutical Sciences met een focus op Psychoactieve Farmaceutische Onderzoek.

Voor de meeste studenten komt hun blootstelling aan psychedelica van initiatieven onder leiding van studenten zoals het IPN of programma’s zoals Just Say Know, dat een peer-to-peer drugsonderwijsinspanning is. Maar zelfs dan stuiten deze inspanningen op aanzienlijke hindernissen. Juridische zorgen kunnen beperken wat studentengroepen daadwerkelijk kunnen bespreken. Volgens Brinkman moeten campussen hun beleid inzake drugsgebruik heroverwegen. Ze betoogt dat in plaats van de politie te bellen wanneer een student een slechte trip heeft, hogescholen een meer ondersteunende aanpak zouden moeten aannemen, waarbij programma’s worden aangeboden waar studenten veilig kunnen praten over hun ervaringen zonder angst voor schorsing of uitsluiting.

Marissa heeft zelf gebruik gemaakt van wat ze in de klas heeft geleerd om vrienden te helpen die slechte trips hadden. “Deze cursussen voorkomen waarschijnlijk meer slechte trips dan mensen beseffen,” zegt ze. “Onderwijs kan levens redden, of op zijn minst de kwaliteit van leven verbeteren.” Acero ziet een echte kans voor campussen om psychedelische educatie te integreren in bestaande studentenprogramma’s, vooral voor degenen die worden opgeleid tot EMT’s. Veel undergraduates die medische velden willen ingaan, doen ervaring op als vrijwillige EMT’s, maar Acero merkt op dat ze niet zijn opgeleid om om te gaan met personen die onder invloed zijn van psychedelica. Het opnemen van psychedelische educatie in EMT-training zou een game-changer kunnen zijn.

Dus, wat kunnen studenten doen als ze geïnteresseerd zijn in psychedelica maar geen institutionele ondersteuning hebben? Chatterjee adviseert om onderzoeksmogelijkheden te zoeken in aanverwante vakgebieden zoals psychologie of neurowetenschappen. Dit is een manier om ervaring en vaardigheden op te doen die uiteindelijk toegepast kunnen worden op psychedelisch onderzoek. Brinkman voegt eraan toe dat netwerken met professionals die al in het veld actief zijn essentieel is. “Veel mensen in de psychedelische ruimte zijn ongelooflijk gastvrij,” zegt ze. “Wees geduldig, maar het is een grote stap om je naam naar buiten te brengen.”