Doorbraak in de teelt van paddenstoelen bij temperaturen onder nul

De teelt van paddenstoelen verandert snel levens in Noord-India, vooral in koudere klimaten. Normaal gesproken stopt de groei van paddenstoelen zodra de eerste vorst in de winter intreedt. Echter, met vooruitgang in de technieken voor paddenstoelenteelt begint dat te veranderen. Onlangs benadrukte een rapport van The Hindu hoe boeren in de regio Kasjmir paddenstoelen kweken zelfs bij temperaturen onder nul – iets wat niet zo lang geleden nog onmogelijk leek.

Neem bijvoorbeeld boer Nazir Ahmed Dar. Afgelopen februari, ondanks de sneeuw, slaagde hij erin paddenstoelen te kweken door een gespecialiseerde “paddenstoelenkweekunit” te bouwen. Het is een eenvoudige constructie, maar het beschermt de producten tegen de elementen. Nazir schrijft zijn succes toe aan onophoudelijke inspanning en advies van experts van het Landbouwdepartement. Zoals hij tegen The Hindu zei: “Dit is het resultaat van mijn onvermoeibare harde werk en nuttige advies van de experts van het Landbouwdepartement.”

Wat hier gebeurt, maakt deel uit van een grotere trend. Mycoloog Darren Le Baron merkt op dat paddenstoelen zich kunnen aanpassen aan extreme klimaten en kunnen gedijen, zelfs op plaatsen zoals de Noord- en Zuidpool. Door de jaren heen zijn er verschillende low-tech maar innovatieve benaderingen voor de paddenstoelenteelt naar voren gekomen, vooral in India. In West-Bengalen bijvoorbeeld, is paddenstoelenteelt een belangrijke inkomstenbron geworden voor veel boeren. Zoals Le Baron het stelt: “Gemeenschappen zijn nieuwe manieren van paddenstoelenteelt aan het pionieren,” en deze methoden inspireren anderen wereldwijd.

Een uitdaging waar boeren mee te maken krijgen, is dat paddenstoelen langzamer groeien bij koudere temperaturen. Maar zelfs dan blijft het mycelium – het wortelnetwerk van paddenstoelen – zich ontwikkelen. Om de groei te versnellen, passen veel boeren de temperatuur binnen hun kweekfaciliteiten aan. Le Baron heeft zelf met succes oesterzwammen gekweekt in het Somerset House in Londen met behulp van een onconventionele aanpak. Door gebruik te maken van kolenhokken – kleine ondergrondse ruimtes die normaal gesproken voor opslag worden gebruikt – creëerde hij op maat gemaakte mini-kassen die warmte en vochtigheid vasthielden. “Het is niet hun natuurlijke omgeving,” zegt Le Baron, “maar we hebben geweldige resultaten kunnen bereiken.”

In de winter trekken de meeste paddenstoelen zich terug in hun myceliumnetwerk, wachtend op gunstigere omstandigheden. Maar met gecontroleerde binnenomgevingen kan dit proces worden omzeild. In feite kunnen boeren tijdens extreme weersomstandigheden, zoals overstromingen, hun paddenstoelenrekken gemakkelijk verplaatsen naar veiligere locaties, waardoor hun gewassen overleven.

India heeft de paddenstoelenteelt al lang omarmd, vooral sinds natuurrampen zoals de verwoestende overstromingen van 1998. Nadat deze overstromingen uitgestrekte landbouwgebieden hadden verwoest, ontdekten boeren in Uttar Pradesh dat paddenstoelen zelfs in verplaatste omgevingen kunnen worden gekweekt. Dit leidde tot de geboorte van een regionale beweging voor paddenstoelenteelt, die begon met slechts 20 boeren. Vandaag de dag zijn meer dan 2.000 boeren betrokken bij de paddenstoelenteelt in de regio, en dit aantal stijgt elke maand. De impact is aanzienlijk, waarbij mensen uit verschillende beroepen paddenstoelenteelt zien als een betrouwbare inkomstenbron.

Paddenstoelenteelt heeft zelfs sommige gezinnen in staat gesteld hoger onderwijs te bekostigen. Neelofar Jaan, een boerin uit Kasjmir, kon haar gezin ondersteunen nadat ze een overheidsopleiding voor paddenstoelenteelt had gevolgd. Ze zegt trots: “Vandaag ben ik zelfvoorzienend. Door deze business bestaan de financiële problemen van mijn gezin niet meer. We leven een goed leven.”

Interessant is dat deze innovatie misschien niet geheel nieuw is. Over Afrika en het Indiase subcontinent hebben sommige oude geslachten kennis over paddenstoelenteelt bewaard, hoewel veel daarvan in de loop der tijd is verloren gegaan. Toch lijken die verbindingen met de natuur te blijven bestaan. Zoals Le Baron opmerkt: “Dit is waarom zij in staat zijn om enkele van deze vindingrijke manieren van paddenstoelenteelt te initiëren of te pionieren, omdat ze een relatie met ze hebben. Het inspireert me om naar buiten te gaan en het werk te doen dat ik doe.”

Wat we hier zien is meer dan alleen innovatie in de landbouw—het is een diepere verbinding tussen mensen en de schimmels die ze kweken, en het verandert levens.