L’ascesa dell’educazione psichedelica nelle università

Iniziamo quindi parlando del panorama per gli studenti universitari interessati al campo degli psichedelici. È uno spazio in rapida evoluzione, ma c’è ancora molta strada da fare. Prendiamo, ad esempio, Marissa Brinkman. Era una studentessa alla Florida International University e, come molti studenti, aveva avuto le sue profonde esperienze psichedeliche. Quello che non sapeva all’epoca era che una carriera legittima in questo campo fosse anche un’opzione.

Ma questo è cambiato nel momento in cui si è iscritta a un corso sulla scienza degli psichedelici. Non era solo il tipico corso universitario: approfondiva come gli psichedelici influenzano il cervello e la loro influenza più ampia sulla cultura americana. Il corso ha anche ospitato relatori provenienti da diversi ambiti, dai chimici agli avvocati. Per Marissa, questo è stato illuminante. Dice: “Mi ha davvero mostrato che questa è una professione legittima. So che è qualcosa che voglio fare.”

Avanti veloce, ora è laureata con titoli in amministrazione pubblica e sostenibilità. Il suo obiettivo? Coltivare funghi legalmente e sostenere gli psichedelici. E non si ferma qui: Marissa è anche Direttrice del Community Engagement per l’Intercollegiate Psychedelics Network (IPN). Si tratta di un’iniziativa guidata da studenti che fornisce conferenze online, conferenze virtuali, workshop sulle opportunità di scuola di specializzazione e persino una bacheca di lavoro per gli studenti che vogliono entrare nel settore.

Ora, ciò che è interessante qui è che l’IPN sta intervenendo per colmare un vuoto. Mentre abbiamo visto università in tutti gli Stati Uniti introdurre corsi, e persino lauree, relativi alla cannabis, gli psichedelici non hanno ancora raggiunto quel livello di accettazione accademica diffusa. Ma si sta muovendo in quella direzione. Secondo Victor Pablo Acero, Direttore delle Operazioni Interne dell’IPN, stanno chiarendo agli studenti: “Puoi avere una carriera qui; c’è supporto; puoi fare qualcosa di significativo in questo spazio.”

Abbiamo iniziato a vedere l’emergere di centri di ricerca sugli psichedelici presso importanti istituzioni. Johns Hopkins ha dato il via nel 2019 con il loro Center for Psychedelic and Consciousness Research. NYU, l’Università del Michigan e la Ohio State University hanno seguito l’esempio. Anche Columbia e l’Università della Pennsylvania stanno sviluppando programmi volti a educare infermieri e assistenti sociali sugli psichedelici. E poi c’è l’Università del Wisconsin, Madison, che ha lanciato un Master of Science in Pharmaceutical Sciences con focus su Psychoactive Pharmaceutical Investigation.

Ma ecco dove le cose si complicano: la maggior parte di questi programmi è progettata per studenti di specializzazione, professionisti o ricercatori. Questo lascia gli studenti universitari con opportunità limitate. Uma Chatterjee, Direttrice dei Media dell’IPN e studentessa di specializzazione in neuroscienze all’Università del Texas, Dallas, lo sottolinea. La sua scuola, ad esempio, non offre molto in termini di educazione psichedelica. Di conseguenza, ha dovuto sollevare l’argomento in ogni presentazione di classe possibile. “Devo presentarlo ogni volta che posso”, dice, evidenziando la riluttanza generale che molte istituzioni hanno ancora verso gli psichedelici.

Per la maggior parte degli studenti universitari, la loro esposizione agli psichedelici proviene da iniziative guidate dai pari come l’IPN o programmi come Just Say Know, che è uno sforzo di educazione sulle droghe tra pari. Ma anche allora, questi sforzi affrontano ostacoli significativi. Le preoccupazioni legali possono limitare ciò di cui i gruppi studenteschi possono effettivamente discutere. Secondo Brinkman, i campus devono riconsiderare le loro politiche sull’uso di droghe. Sostiene che invece di chiamare la polizia quando uno studente ha un brutto trip, i college dovrebbero adottare un approccio più solidale, offrendo programmi in cui gli studenti possono parlare in sicurezza delle loro esperienze senza paura di sospensione o espulsione.

Una delle sfide è la paura persistente—sia da parte delle scuole che dei genitori—che imparare sugli psichedelici possa incoraggiare gli studenti a provarli. Ma l’esperienza di Brinkman suggerisce il contrario. Ha visto studenti partecipare a lezioni sugli psichedelici, trovare le informazioni affascinanti, eppure non avere alcun desiderio di sperimentarli. Infatti, crede che l’educazione possa portare a un comportamento più responsabile, oltre ad aiutare le persone a evitare di cadere nelle mani di professionisti meno etici.

Marissa stessa ha usato ciò che ha imparato in classe per aiutare amici che hanno avuto brutti trip. “Questi corsi stanno probabilmente prevenendo più brutti trip di quanto le persone si rendano conto”, dice. “L’educazione può salvare vite—o almeno migliorare la qualità della vita.” Acero vede una vera opportunità per i campus di integrare l’educazione psichedelica nei programmi studenteschi esistenti, specialmente per coloro che si stanno formando per diventare EMT. Molti studenti universitari che pianificano di entrare in campi medici acquisiscono esperienza come EMT volontari, ma Acero nota che non sono formati su come gestire individui sotto l’influenza di psichedelici. Incorporare l’educazione psichedelica nella formazione EMT potrebbe essere un punto di svolta.

Suggerisce anche di offrire serie di seminari o corsi introduttivi specificamente per studenti universitari. Perché? Perché, come sottolinea, c’è un problema di diversità nel campo degli psichedelici. Più si sale nella scala accademica, meno diventa diversificato. Concentrandosi sugli studenti universitari, si ha una migliore possibilità di esporre più gruppi sottorappresentati al settore.

Il vero problema, tuttavia, è lo stigma culturale che circonda ancora gli psichedelici. Molti studenti sono riluttanti ad ammettere di essere interessati a studiare l’argomento per paura che le persone presumano che siano consumatori. Come dice Brinkman, “Quando ho iniziato a parlare del mio interesse, sembravo sospetta.” Ma attraverso l’IPN, ha acquisito la fiducia e il linguaggio per discutere le sue ambizioni professionalmente.

Quindi, cosa possono fare gli studenti se sono interessati agli psichedelici ma non hanno supporto istituzionale? Chatterjee consiglia di cercare opportunità di ricerca in campi adiacenti come psicologia o neuroscienze. È un modo per acquisire esperienza e competenze che possono eventualmente essere applicate alla ricerca psichedelica. Brinkman aggiunge che fare networking con professionisti già nel settore è essenziale. “Molte persone nello spazio psichedelico sono incredibilmente accoglienti”, dice. “Sii paziente, ma far conoscere il tuo nome è un enorme inizio.”