Svolta nella coltivazione dei funghi nonostante le temperature sotto lo zero

La coltivazione dei funghi sta cambiando rapidamente la vita in tutto il nord dell’India, specialmente nei climi più freddi. In genere, non appena arriva il primo gelo invernale, la crescita dei funghi si interrompe. Tuttavia, grazie ai progressi nelle tecniche di coltivazione, le cose stanno iniziando a cambiare. Recentemente, un report di The Hindu ha evidenziato come gli agricoltori della regione del Kashmir stiano coltivando funghi anche a temperature sotto lo zero, qualcosa che fino a poco tempo fa sembrava impossibile.

Prendi ad esempio l’agricoltore Nazir Ahmed Dar. Lo scorso febbraio, nonostante la neve, è riuscito a far crescere i funghi costruendo una “unità di coltivazione” specializzata. Si tratta di una struttura semplice, ma che protegge il prodotto dalle intemperie. Nazir attribuisce il suo successo all’impegno costante e alla guida degli esperti del Dipartimento dell’Agricoltura. Come ha dichiarato a The Hindu: “Questo è il risultato del mio instancabile duro lavoro e dei preziosi consigli degli esperti del Dipartimento dell’Agricoltura”.

Quello che sta accadendo qui fa parte di una tendenza più ampia. Il micologo Darren Le Baron osserva che i funghi possono adattarsi a climi estremi e prosperare, persino in luoghi come l’Artide e l’Antartide. Nel corso degli anni sono emersi diversi approcci alla coltivazione dei funghi a bassa tecnologia ma innovativi, in particolare in India. Nel Bengala Occidentale, ad esempio, la fungicoltura è diventata una fonte vitale di reddito per molti agricoltori. Come afferma Le Baron: “Le comunità stanno aprendo nuove strade nella coltivazione dei funghi” e questi metodi stanno ispirando altri a livello globale.

Una sfida che gli agricoltori devono affrontare è che i funghi crescono più lentamente a temperature rigide. Ma anche in quel caso, il micelio — la rete radicale dei funghi — continua a svilupparsi. Per accelerare la crescita, molti agricoltori stanno regolando la temperatura all’interno dei loro impianti di coltivazione. Lo stesso Le Baron ha coltivato con successo funghi pleurotus nella Somerset House di Londra usando un approccio non convenzionale. Utilizzando i depositi di carbone — piccoli spazi sotterranei solitamente usati come magazzini — ha creato mini-serre personalizzate che trattenevano calore e umidità. “Non è il loro ambiente naturale”, dice Le Baron, “ma siamo riusciti a ottenere risultati incredibili”.

Durante l’inverno, la maggior parte dei funghi si ritira sottoterra nella propria rete di micelio, aspettando condizioni più favorevoli. Ma con ambienti interni controllati, questo processo può essere bypassato. Infatti, durante eventi meteorologici estremi, come le inondazioni, gli agricoltori possono facilmente spostare le scaffalature di coltivazione in luoghi più sicuri, garantendo la sopravvivenza dei raccolti.

L’India ha abbracciato da tempo la coltivazione dei funghi, specialmente dopo disastri naturali come le devastanti inondazioni del 1998. Dopo che queste alluvioni distrussero vaste aree di terreni agricoli, gli agricoltori dell’Uttar Pradesh scoprirono che i funghi potevano essere coltivati anche in ambienti di fortuna. Ciò ha portato alla nascita di un movimento regionale per la coltivazione dei funghi, iniziato con soli 20 agricoltori. Oggi, oltre 2.000 agricoltori sono impegnati nella fungicoltura nella regione, e il numero aumenta ogni mese. L’impatto è stato significativo, con persone di varie professioni che si sono rivolte alla coltivazione dei funghi come fonte affidabile di reddito.

La coltivazione dei funghi ha persino permesso ad alcune famiglie di permettersi l’istruzione superiore. Neelofar Jaan, un’agricoltrice del Kashmir, è riuscita a sostenere la sua famiglia dopo aver seguito un programma di formazione governativo sulla coltivazione dei funghi. Dice con orgoglio: “Oggi sono autosufficiente. Grazie a questa attività, i problemi finanziari della mia famiglia non esistono più. Viviamo una bella vita”.

È interessante notare che questa innovazione potrebbe non essere del tutto nuova. In Africa e nel subcontinente indiano, alcune antiche stirpi hanno preservato le conoscenze sulla coltivazione dei funghi, anche se gran parte di esse è andata perduta nel tempo. Eppure, quei legami con la natura sembrano persistere. Come osserva Le Baron: “Ecco perché sono in grado di avviare o sperimentare alcuni di questi modi ingegnosi di coltivare i funghi, perché hanno un rapporto con loro. Mi dà l’ispirazione per andare là fuori e fare il lavoro che faccio”.

Quello che stiamo vedendo qui è più di una semplice innovazione agricola: è una connessione più profonda tra le persone e i funghi che coltivano, e sta cambiando delle vite.