Een startup’s visie op DMT-gebaseerde verslavingsbehandeling

Kan het transformeren van de DMT-ervaring in een farmaceutisch hulpmiddel het toegankelijker maken, of neemt dit de diepgaande therapeutische waarde van ego-dood en mystiek weg?

DMT (N-dimethyltryptamine) staat bekend om het produceren van enkele van de meest intense psychedelische ervaringen—beschreven door velen als een reis naar een andere dimensie, ontmoetingen met “God” of andere wereldse wezens, en transformerende, mystieke staten. Deze ervaringen, hoewel vaak kortstondig (ongeveer 30 minuten), kunnen blijvende positieve veranderingen achterlaten. In ayahuasca ceremonies worden de effecten van DMT over enkele uren uitgespreid, vaak begeleid door traditionele genezers om deelnemers te helpen omgaan met verslaving, depressie of rouw.

Inzicht in dit potentieel leidt de in Vancouver gevestigde startup Entheon Biomedical, onder leiding van CEO Timothy Ko, de ontwikkeling van een gecontroleerde, DMT-gebaseerde therapie gericht op de behandeling van verslaving. Ko’s eigen levensveranderende ervaring met DMT vijf jaar geleden haalde hem uit een depressieve staat die voelde alsof hij “verdronk”, en wakkerde een dieper gevoel van betekenis en integratie in zijn leven aan. Deze ervaring dreef hem om te onderzoeken hoe psychedelica gebruikt konden worden om de hersenen opnieuw te bedraden en anderen te helpen die lijden aan vergelijkbare uitdagingen.

Ko’s persoonlijke missie is ook geworteld in verlies—de strijd van zijn broer met trauma en verslaving eindigde tragisch in een fatale overdosis in 2019. Ko ziet een toekomst voor zich waarin meer mensen toegang kunnen hebben tot therapeutische hulpmiddelen zoals DMT om verslaving en geestelijke gezondheidsproblemen aan te pakken.

Entheon Biomedical werkt samen met vooraanstaande onderzoekers, waaronder Matthew Johnson van Johns Hopkins, en Robin Carhart-Harris en Christopher Timmerman van Imperial College London, om een synthetische DMT-therapie op maat te maken voor klinisch gebruik. Het doel is om goedkeuring van Health Canada te verkrijgen en een behandeling te ontwerpen die de transformerende kracht van DMT in evenwicht brengt met een beheersbare ervaring voor patiënten.

In tegenstelling tot traditionele ayahuasca-ceremonies, streeft Entheon ernaar de DMT-ervaring te verfijnen met continue afgifte technologie. Dit maakt een langzamere aanvang, aanpasbare dosering, en de mogelijkheid om de ervaring indien nodig af te bouwen of te stoppen mogelijk. Volgens Ko ligt de focus niet op het bereiken van ego-dood—een staat die vaak geassocieerd wordt met psychedelische therapie—maar op het creëren van een hulpmiddel dat genezing bevordert zonder de patiënt te overweldigen.

Dit perspectief heeft een debat in de psychedelische gemeenschap aangewakkerd. Velen beweren dat de mystieke aspecten van psychedelica—ego-dood, spiritueel ontwaken en momenten van diepe introspectie—centraal staan in hun therapeutische waarde. Ego-dood, gekenmerkt door verminderde activiteit in het Default Mode Network van de hersenen, kan het zelfgevoel ontbinden, wat leidt tot diepgaande gevoelens van eenheid en openheid. Onderzoek heeft aangetoond dat de intensiteit van deze mystieke ervaringen vaak correleert met het niveau van genezing dat patiënten ervaren.

Echter, niet alle therapeutische voordelen van psychedelica kunnen afhankelijk zijn van deze spirituele dimensies. Onderzoekers zoals Rick Strassman hebben gesuggereerd dat andere mechanismen, zoals de mentale versterking geproduceerd door psychedelica, ook genezing kunnen faciliteren. Entheon’s aanpak onderzoekt of een gemedicaliseerde, niet-mystieke versie van DMT-therapie vergelijkbare resultaten kan opleveren in een gecontroleerde omgeving.

Critici vragen zich af of het isoleren en synthetiseren van van nature voorkomende verbindingen zoals DMT hun therapeutische kracht kan verminderen. Traditionele ayahuasca brouwsels combineren bijvoorbeeld planten die DMT bevatten met natuurlijke MAO-remmers die de effecten verlengen. Bovendien suggereert het “entourage-effect” dat de interactie van meerdere verbindingen in natuurlijke stoffen hun algehele werkzaamheid kan verbeteren. Hoewel Entheon’s synthetische DMT niet ontworpen is om de ayahuasca-ervaring te repliceren, vragen sommigen zich af of essentiële elementen van plantengeneeskunde verloren gaan bij de overgang naar een laboratoriumontwikkelde behandeling.

Ondanks de uitdagingen en controverses richt Entheon Biomedical zich op de ontwikkeling van een praktische, toegankelijke therapie voor verslavingsbehandeling. Ko ziet een toekomst voor zich waarin DMT-gebaseerde therapie beschikbaar is in op recept gebaseerde klinische omgevingen, geïntegreerd in doorlopende therapeutische relaties. Deze gecontroleerde aanpak heeft als doel patiënten te helpen gezondere keuzes te maken terwijl de intensiteit van de psychedelische reis wordt gematigd.

Ko erkent de diepgaande aard van psychedelische ervaringen en merkt op dat ze het potentieel hebben om mensen opnieuw te verbinden met hun gevoel van doel en realiteit. Hoewel het mogelijk vijf tot zeven jaar duurt voordat Entheon’s DMT-therapie op de markt komt, markeert de ontwikkeling ervan een belangrijke stap naar het hervormen van de behandeling van verslaving en mentale gezondheidsuitdagingen.

Door oude wijsheid met moderne wetenschap te verbinden, hoopt Entheon een therapeutisch hulpmiddel aan te bieden dat spreekt tot de kern van het menselijk bestaan—terwijl deze levensveranderende ervaringen toegankelijk worden gemaakt voor een breder publiek.