Descubrimiento de dos especies de hongos psicodélicos en Sudáfrica

Según un artículo reciente publicado en Mycologia, los científicos ciudadanos han identificado dos nuevas especies de setas psicodélicas en Sudáfrica. Las especies recién descubiertas son Psilocybe maluti y Psilocybe ingeli, que representan una adición significativa a la limitada lista de hongos psicoactivos encontrados en África. Esto es significativo porque la geografía micológica del continente aún necesita ser explorada, especialmente en comparación con países como México, donde el uso tradicional de setas que contienen psilocibina está bien establecido. Ambas especies pertenecen al género Psilocybe , que contiene aproximadamente 140 especies de setas reconocidas en todo el mundo. Este descubrimiento revela la riqueza extensa pero inexplorada del ecosistema fúngico de África.

Esto es significativo porque la geografía micológica del continente aún necesita ser explorada, especialmente en comparación con países como México, donde el uso tradicional de setas que contienen psilocibina está bien establecido. Ambas especies pertenecen al género Psilocybe , que contiene aproximadamente 140 especies de setas reconocidas en todo el mundo. Este descubrimiento revela la riqueza extensa pero inexplorada del ecosistema fúngico de África.

Psilocybe ingeli y Psilocybe maluti son la segunda y tercera especies de Psilocybe descubiertas en Sudáfrica, después de Psilocybe natalensis. Los hongos que presentan coloración azul al magullarse fueron identificados en 2021 y 2023, y crecen en pastizales enriquecidos con estiércol bovino.

Psilocybe maluti es particularmente fascinante por su morfología única, donde su sombrero es alargado y puntiagudo, semejante al casco de un elfo, y permanece parcialmente cerrado, lo cual es una característica que no se observa comúnmente en otros hongos con sus sombreros completamente abiertos.

«Aunque no existen estudios sobre el origen del género Psilocybe, es posible que el género se origine en África», escriben los autores del artículo. «Indudablemente hay más especies sudafricanas [por encontrar]». Sorprendentemente, esto eleva el recuento total de Psilocybe endémicos descubiertos en África hasta ahora a un total de cuatro.

Psilocybe maluti es el primer hongo psicodélico conocido utilizado en la medicina tradicional africana. Los sanadores basotho han utilizado esta especie en la región donde fue descubierta.

Dentro de esta tradición, existen dos tipos principales de curanderos. Los «linohe» son similares a los adivinos que emplean plantas medicinales, incluyendo Psilocybe maluti, con fines visionarios y para prever el futuro. En contraste, los «ngaka-chitja» poseen un gran conocimiento sobre plantas y hierbas, pero no tienen habilidades adivinatorias. Esta distinción resalta los variados roles y la experiencia dentro de las prácticas de curación basotho.

Los sanadores basotho utilizan Psilocybe maluti para inducir un estado de trance. Los curanderos sumergen las setas en agua tibia para preparar una infusión y luego la mezclan con un extracto de Boophone disticha. Esta planta alucinógena, conocida como la «Flor del Ojo Dolorido» debido a que su polen causa dolores de cabeza y molestias oculares, aumenta los efectos de la infusión. La Boophone disticha, conocida por sus fuertes efectos visuales, también posee propiedades analgésicas (para aliviar el dolor) y calmantes. Diversas tribus sudafricanas la utilizan tradicionalmente para tratar heridas y la valoran por sus aplicaciones en la curación y la caza.

Después de ingerir la combinación de Psilocybe maluti y extracto de Boophone, el paciente se enfrenta a una superficie reflectante y describe las alucinaciones y visiones vistas en el reflejo a los sanadores. El sanador entonces interpreta estas imágenes para abordar las preguntas espirituales del paciente. Según el estudio, esto representa el único relato de primera mano registrado del uso tradicional de hongos alucinógenos en África, ya que este conocimiento se ha transmitido oralmente a través de generaciones.