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Uno studio recente pubblicato sulla rivista Neuron dimostra che la psilocibina, una sostanza psichedelica presente in natura in alcuni funghi, può aumentare le connessioni durature tra i neuroni nel cervello dei topi. Ciò suggerisce che i funghi psichedelici potrebbero potenzialmente rigenerare il tessuto cerebrale perso a causa della depressione. Secondo l’autore principale dello studio, Alex Kwan, il viaggio stesso potrebbe giocare un ruolo vitale nella ricrescita del tessuto cerebrale.
Aumentare la densità delle spine dendritiche.
Precedenti esperimenti di laboratorio hanno indicato che la psilocibina, così come l’anestetico ketamina, può ridurre gli effetti della depressione. Le ultime ricerche hanno dimostrato che questi composti possono anche aumentare la densità delle spine dendritiche, piccole protuberanze sulle cellule nervose che possono migliorare il modo in cui le informazioni vengono trasmesse da un neurone all’altro. La depressione e lo stress cronico sono fattori noti nella riduzione di queste cruciali connessioni neuronali.
La psilocibina allevia lo stress nei topi.
In collaborazione con Ling-Xiao Shao, ricercatore post-dottorato presso la Yale School of Medicine, Kwan ha utilizzato un microscopio a scansione laser per creare immagini ad alta risoluzione delle spine dendritiche in topi vivi e le ha monitorate per diversi giorni. Hanno osservato un aumento del numero e delle dimensioni delle spine dendritiche il primo giorno dopo l’esposizione alla psilocibina. Fondamentalmente, questi cambiamenti sono persistiti per almeno un mese e i topi precedentemente sottoposti a situazioni stressanti hanno mostrato un comportamento migliore con un’aumentata attività dei neurotrasmettitori in seguito alla somministrazione di psilocibina.
È importante notare che la psilocibina è considerata una fonte di esperienza mistica ed è usata nelle cerimonie religiose tra le popolazioni indigene del “Nuovo Mondo”. Tuttavia, questa sostanza chimica rimane un mezzo popolare per vivere esperienze significative per molte persone in tutto il mondo. Facendo delle supposizioni, Kwan suggerisce che l’esperienza soggettiva di aprire le “porte della percezione” potrebbe essere collegata alla crescita delle connessioni neuronali.
Sviluppare antidepressivi simili agli psichedelici.
Non è la prima volta che gli psichedelici vengono collegati a cambiamenti positivi nel comportamento, e gli scienziati hanno cercato di sviluppare farmaci che riproducano gli effetti antidepressivi degli psichedelici senza le allucinazioni. Uno studio pubblicato sulla rivista Cell ha visto i ricercatori codificare geneticamente un sensore fluorescente verde chiamato PsychLight in un tipo specifico di recettore della serotonina collegato alle allucinazioni.
La legalizzazione delle droghe psichedeliche nella forma convenzionale dei “funghi magici” è probabilmente lontana anni se non decenni, il che significa che le persone che cercano di affrontare lo stress o la depressione in questo modo potrebbero dover riporre le proprie speranze in studi come questi.
