Da dove proviene esattamente la terapia psichedelica occidentale?

I metodi attuali di terapia psichedelica sono meno efficaci di quelli del passato, o ci siamo allontanati dal loro scopo originale?

Negli anni ’50, lo psichiatra britannico Humphrey Osmond ha dato vita al primo programma di terapia psichedelica occidentale. Il suo lavoro iniziale, insieme allo psichiatra Abraham Hoffer, si concentrava sulla comprensione della schizofrenia da una prospettiva biochimica. Ipotizzarono che composti allucinogeni, simili alla mescalina e all’adrenalina, fossero prodotti nei corpi dei pazienti schizofrenici. Sebbene questa teoria sia stata smentita, la loro prospettiva innovativa ha gettato le basi per un’esplorazione più ampia del potenziale degli psichedelici nel trattamento dei disturbi mentali, in particolare l’alcolismo.

Osmond e Hoffer iniziarono a sperimentare con l’LSD come potenziale strumento per il trattamento dell’alcolismo. La loro ipotesi derivava dalla convinzione che l’LSD potesse imitare gli effetti del delirium tremens (DT), uno stato grave di astinenza da alcol caratterizzato da allucinazioni, tremori e disagio psicologico. Simulando un’esperienza di “fondo del barile”, speravano di ispirare i pazienti a confrontarsi con la loro dipendenza.

Tuttavia, le opinioni di Osmond si sono evolute. Nel 1965, il suo approccio si è spostato dalla terapia d’urto chimica all’uso dell’LSD per aiutare gli alcolisti a riconsiderare la percezione di sé. Questo metodo mirava a promuovere un senso di interconnessione e responsabilità comunitaria. L’obiettivo finale? Catalizzare profonde esperienze spirituali—quelli che Osmond chiamava momenti di “luce bianca”—che potessero dare agli alcolisti la forza di ricostruire le loro vite.

I critici si chiedono se isolare e sintetizzare composti naturali come la DMT possa diminuire il loro potere terapeutico. Gli infusi tradizionali di ayahuasca, ad esempio, combinano piante contenenti DMT con inibitori naturali delle MAO che ne prolungano gli effetti. Inoltre, l’“effetto entourage” suggerisce che l’interazione di più composti nelle sostanze naturali possa potenziarne l’efficacia complessiva. Sebbene la DMT sintetica di Entheon non sia progettata per replicare l’esperienza dell’ayahuasca, alcuni si chiedono se elementi vitali della medicina vegetale vadano perduti nel passaggio a un trattamento sviluppato in laboratorio.

Nonostante le sfide e le controversie, Entheon Biomedical è focalizzata sullo sviluppo di una terapia pratica e accessibile per il trattamento delle dipendenze. Ko immagina un futuro in cui la terapia a base di DMT sia disponibile in contesti clinici su prescrizione, integrata in relazioni terapeutiche continuative. Questo approccio controllato mira ad aiutare i pazienti a fare scelte più sane, moderando al contempo l’intensità del viaggio psichedelico.

Ko riconosce la natura profonda delle esperienze psichedeliche, sottolineando il loro potenziale nel riconnettere le persone al proprio senso di scopo e alla realtà. Sebbene possano volerci dai cinque ai sette anni prima che la terapia con DMT di Entheon arrivi sul mercato, il suo sviluppo segna un passo significativo verso il rinnovamento del modo in cui vengono trattate le dipendenze e le sfide della salute mentale.

Unendo l’antica saggezza alla scienza moderna, Entheon spera di offrire uno strumento terapeutico che parli al cuore dell’esistenza umana, rendendo queste esperienze che cambiano la vita accessibili a un pubblico più vasto.

I risultati di Osmond erano promettenti. Al follow-up di tre mesi, i partecipanti trattati con LSD mostravano tassi più bassi di alcolismo grave (36% contro 44% nel gruppo di controllo) e tassi più alti di astinenza o riduzione del consumo (61% contro 44%). Questi effetti persistevano, sebbene diminuiti, al follow-up di 12 mesi. Gli studi psichedelici moderni, in particolare con la psilocibina, hanno mostrato risultati simili per condizioni come la depressione, suggerendo la necessità di trattamenti periodici per mantenere i benefici.

È importante notare che lo studio di Osmond ha esteso la sua prospettiva alle famiglie dei partecipanti. Le interviste con le loro mogli hanno fornito ulteriori approfondimenti, come gli effetti positivi a catena del trattamento e raccomandazioni per coinvolgere i propri cari prima nel processo. Questa prospettiva olistica rimane in gran parte assente dai protocolli psichedelici odierni.

La terapia psichedelica odierna segue spesso un modello clinico: i pazienti si sdraiano in isolamento, indossano maschere per gli occhi e sono monitorati dai terapeuti. Sebbene efficace, questo approccio manca degli elementi comunitari e integrativi del programma di Osmond. La terapia di gruppo, adattata a reti di pari culturalmente appropriate, potrebbe affrontare alcune limitazioni del modello attuale, in particolare per le comunità emarginate, come le popolazioni BIPOC, che affrontano barriere sistemiche all’assistenza sanitaria mentale.

Quando viene chiesto perché i metodi di Osmond siano raramente implementati oggi, molti professionisti indicano sfide sistemiche come la burocrazia, i vincoli di finanziamento e le preoccupazioni sulla responsabilità. Tuttavia, l’interesse per la terapia di gruppo sta riemergendo. Studi recenti hanno iniziato a esplorare il suo potenziale, indicando un cambiamento lento ma significativo verso trattamenti psichedelici più accessibili e orientati alla comunità.

Mentre espandiamo l’accesso alla terapia psichedelica, è fondamentale considerare l’eredità di Osmond. L’incorporazione di modelli di gruppo guidati dai pari potrebbe migliorare i risultati del trattamento? Questi approcci potrebbero creare strutture più inclusive per popolazioni diverse? Sebbene i progressi odierni siano impressionanti, un ritorno all’etica olistica e centrata sulla comunità dei primi programmi potrebbe offrire possibilità inesplorate.

Cosa ne pensi?
Come possiamo colmare il divario tra gli approcci passati e presenti alla terapia psichedelica?